De naam Kiwanis brengt een Duitse club en een café in Amerikaanse stijl samen om hun gemeenschap te dienen.
Door Erin Chandler
Kiwanis is een internationale organisatie die mensen over de hele wereld samenbrengt. Nergens is dit duidelijker dan in een klein New Yorks cheesecake café in de stad Hamburg, Duitsland.
Het begon allemaal toen Peter Keller, toen voorzitter-elect van de Kiwanis Club van Hamburg, binnenliep bij Jeff's Cheesecake op een dag in 2023 en een gesprek aanknoopte met de eigenaar, Jeff Alpert.
Toen Keller zijn betrokkenheid bij Kiwanis noemde, zei hij: "Jeff lachte - hij kende Kiwanis."
Alpert, die afkomstig is uit New York, VS, heeft goede herinneringen aan de uitnodiging om te spelen op de bijeenkomsten van de plaatselijke Kiwanisclub als student aan het New York State Music Camp. "Verder," zegt hij, "staat Kiwanis op een bord bij het binnenrijden van veel steden en dorpen in de V.S. Ik denk dat het onmogelijk is om in de V.S. te wonen en niet van Kiwanis gehoord te hebben."
In die tijd was de Kiwanis Club van Hamburg op zoek naar een nieuwe plek om op zaterdagochtend samen te komen. Jeff's Cheesecake is dan meestal gesloten, maar Alpert stemde er snel mee in om het café en het buitenpaviljoen open te stellen voor de bijeenkomst, die werd afgesloten met twee cheesecakes met daarop het woord "Kiwanis".
"Dit was het begin van een vriendschap tussen de Kiwanis Club van Hamburg en Jeff," zegt Keller.
De vriendschap tussen de club en het café groeide in januari. Vanwege de locatie in een stadspark waar de zaken vaak afhangen van het weer, sluit Jeff's Cheesecake meestal voor een "winterstop". Keller stelde voor dat de Kiwanians de ruimte zouden overnemen om een glühweinkraam te runnen, en Alpert reageerde met wat Keller zijn "typische reactie noemt: 'Natuurlijk, altijd voor een goed doel.
De stand was een succes en diende als een perfecte gelegenheid om geld in te zamelen voor lokale kinderprogramma's en om Kiwanis bekendheid te geven in de gemeenschap.
"Peter heeft nu de sleutels van het café en is onderdeel geworden van onze caféfamilie. En via hem, Kiwanis," zegt Alpert. "Met de huidige toestand van de wereld willen we graag ons steentje bijdragen om kinderen in nood op elke mogelijke manier te helpen. Ik weet zeker dat dit nog maar het begin is van een langdurige relatie."
De Kiwanis Club van Hamburg en Jeff's Cheesecake hebben hun volgende gezamenlijke evenement al gepland: een jamsessie voor de club en Alpert's jazztrio.
Wie had gedacht dat een Amerikaan die zijn droom vervult om heerlijke cheesecake te verkopen in Duitsland en een Duitser die kinderen in zijn gemeenschap helpt via een dienstverlenende organisatie in de VS, samen zulke geweldige muziek zouden maken? Maar dat is de kracht van Kiwanis om internationale banden te smeden.