Ein Empfehlungsschreiben führt zu einem lebenslangen Engagement – und einer lebenslangen Freundschaft.

Von Dan L. Connolly, ehemaliger „ Governor “ des Kiwanis-Verbands Kalifornien-Nevada-Hawaii Distrikt 

Vor fast 50 Jahren nahm sich ein Lehrer die Zeit, an einen Schüler zu glauben, der versuchte, seinen Platz im Leben zu finden. Ich war dieser Schüler – und diese einfache Geste des Lehrers hat meinem Leben eine neue Richtung gegeben. 

Ich lernte Robert „Bob“ Jolley im Sommer 1976 kennen. Bevor ich mein erstes Schuljahr an der Andrew P. Hill High School in San Jose, Kalifornien, USA, begann, war Jolley dort stellvertretender Schulleiter für Schüleraktivitäten. (Das Foto oben zeigt uns im Jahr 2000 anlässlich des 20-jährigen Jubiläums meiner Abschlussklasse.) Damals hätte ich mir nicht vorstellen können, dass er mein Mentor, lebenslanger Freund, Mit Kiwanier und schließlich Trauzeuge bei meiner Hochzeit werden würde. 

Rückblickend wird mir klar, dass diese Chance mit etwas ganz Einfachem begann: einem Lehrer, der an einen Schüler glaubte und sich die Zeit nahm, ein Empfehlungsschreiben zu verfassen. 

Beginn meiner Schulzeit
Während meiner Zeit an der Andrew-Hill-High-School engagierte ich mich im Key Club, in der Schülervertretung, im Beratungs Komitee des Schulleiters, bei der Civil Air Patrol und in zahlreichen anderen Schüleraktivitäten. Jolleys Büro kam mir oft wie ein zweites Klassenzimmer vor. Durch Kundgebungen, Versammlungen, Sportveranstaltungen, Führungskonferenzen, Orientierungsprogramme und unzählige andere Aktivitäten vermittelte er Führungsqualitäten, Verantwortungsbewusstsein, Teamarbeit, Engagement und Rechenschaftspflicht auf eine Weise, wie es kein Lehrbuch je könnte. 

In meinem ersten Schuljahr nahm ich an einem landesweiten Wettbewerb teil, bei dem junge Menschen für ihre Führungsqualitäten, ihr soziales Engagement, ihr schulisches Engagement und ihren Charakter ausgezeichnet wurden. Der stellvertretende Schulleiter Jolley verfasste freundlicherweise eines meiner Empfehlungsschreiben, und ich wurde als Gewinnerin des „Young Columbus Contest“ des Parade-Magazins ausgewählt.  

Im Rahmen des Programms nahm ich an „The Iberian Experience“ teil, einer Bildungs- und Kulturreise durch Spanien und Portugal. Es war meine erste Reise außerhalb der Vereinigten Staaten. Für einen jungen Mann aus dem East Side-Viertel von San José war dies eine lebensverändernde Erfahrung. Diese Reise erweiterte meinen Horizont, öffnete mir die Augen für eine größere Welt und zeigte mir Möglichkeiten, die ich mir nie hätte vorstellen können.  

Eine Gemeinschaft aufrechterhalten
Gegen Ende meines zweiten Studienjahres teilten mir meine Eltern mit, dass sie nach Sonora in Kalifornien umziehen würden. 

Die Nachricht war niederschmetternd. 

Als ich aufwuchs, hatte meine Familie nicht viel Geld, und wir zogen oft um. Ich blieb nie lange genug an einem Ort, um mich wirklich zugehörig zu fühlen. Aber die Andrew-Hill-Highschool war anders. Sie war der erste Ort, an dem ich Wurzeln schlug, echte Freundschaften schloss, Möglichkeiten, Verantwortung zu übernehmen, entdeckte und mich als Teil von etwas Größerem als mir selbst fühlte. 

Jolley hatte Verständnis dafür. Durch Gespräche mit meinen Eltern, meiner Tante in San Jose und Vertretern der Schul Distrikt s trug er dazu bei, dass ich in San Jose bleiben und meine Schulausbildung an der Andrew Hill abschließen konnte. Ich arbeitete, zahlte Miete, wohnte bei meiner Familie und blieb dort. 

Jolley half nicht einfach nur einem Schüler, an einer Schule zu bleiben. Er half einem jungen Mann dabei, die Verbindung zu der ersten Gemeinschaft aufrechtzuerhalten, in der er sich wirklich zu Hause fühlte. 

Da ich an der Schule blieb, engagierte ich mich weiterhin in der Schülervertretung und hatte schließlich die Ehre, in meinem Abschlussjahr das Amt der Schülervertreterin zu bekleiden. Ebenso wichtig war, dass Jolley mich weiterhin anleitete und ermutigte – und mich gelegentlich daran erinnerte, dass Führungsstärke und gutes Urteilsvermögen nicht immer dasselbe sind. 

Eine lebenslange Inspiration
Jolleys Einfluss endete nicht mit dem Schulabschluss. Als ich später an der University of Idaho in den USA studierte, blieb ich weiterhin bei der Civil Air Patrol aktiv und engagierte mich bei Circle K International (CKI). Schließlich hatte ich die Ehre, als Präsident des CKI-Clubs an der University of Idaho zu fungieren. 

Wenn ich jetzt zurückblicke, sehe ich einen klaren Weg. 

Die Führungsmöglichkeiten, zu denen Bob ihn in der Oberstufe ermutigte, führten zum Key Club, worauf an der Universität die CKI folgte. Sie setzten sich im Dienst bei der Civil Air Patrol fort und entwickelten sich schließlich zu jahrzehntelangem Engagement bei den Kiwanis und in Führungspositionen in der Gemeinde. Jede Erfahrung baute auf der vorherigen auf.  

Der rote Faden war nicht ein bestimmter Titel oder eine bestimmte Position; der rote Faden war der Dienst am Nächsten. 

Jolley vertrat die Ansicht, dass Führung nicht an Anerkennung oder dem bekleideten Amt gemessen werde. Führung zeige sich vielmehr in der Bereitschaft, anderen zu helfen, Chancen zu schaffen und in Menschen zu investieren. 

Unsere Beziehung hielt noch lange nach dem Abitur an. Jolley wurde zu einem Mentor, Berater, Freund und Mitstreiter Kiwanier – und schließlich zum Trauzeugen bei meiner Hochzeit. Als Jolley bei meiner Hochzeit an meiner Seite stand, war er längst weit mehr als nur ein Mentor. Er war Teil meiner Familie geworden. 

Jahre später, nach seinem Tod, hatte ich die Ehre, seine Gedenkfeier zu leiten. 

Das Vermächtnis eines „ Kiwanier“
Jolleys persönliches Engagement für Kiwanis war außergewöhnlich. Er stieg innerhalb der Organisation bis zum Vizepräsidenten von Kiwanis International (1998–99) auf und prägte durch seine Führungsqualitäten, seine Mentorentätigkeit und sein Vorbild unzählige Menschen. 

In vielerlei Hinsicht habe ich einen Großteil meines Lebens damit verbracht, dem Weg zu folgen, den er mir aufgezeigt hat. 

Vor kurzem hatte ich die Ehre, für „ Amtseinf “ in die Thomas P. Ryan Hall of Fame der East Side Union High School Distrikt aufgenommen zu werden. Diese Auszeichnung veranlasste mich, nicht nur über die Chancen nachzudenken, die mir geboten wurden, sondern auch über die Menschen, die diese Chancen erst möglich gemacht haben. An erster Stelle unter ihnen stand Robert Jolley. 

Der wahre Maßstab für unser Leben liegt nicht in Titeln, Auszeichnungen oder Erfolgen. Er liegt in den Leben, die wir berühren, den Gemeinschaften, denen wir dienen, und den Chancen, die wir für andere schaffen.  

Pädagogen und Mentoren säen oft Samen, deren Blüten sie vielleicht nie zu sehen bekommen. Jolley säte diese Samen durch Ermutigung, Vertrauen, Verantwortung, Freundschaft und Hilfsbereitschaft. Aus diesen Samen wuchs ein Leben voller Führungsstärke, ehrenamtlichem Engagement, gesellschaftlichem Engagement und der Bereitschaft, anderen zu helfen. Vom Key Club an der Andrew P. Hill High School über die Civil Air Patrol bis hin zum Amt als Präsident des CKI-Clubs an der University of Idaho und schließlich durch jahrzehntelanges Engagement bei den Kiwanis – die Lektionen, die er mir vermittelte, haben meinen Weg weiterhin geprägt. 

Ganz gleich, wohin uns das Leben führt – ein Teil von uns bleibt immer der junge Mensch, der versucht, seinen Platz in der Welt zu finden. Ich habe diesen Platz gefunden, weil Robert „Bob“ Jolley an mich geglaubt hat. Fast 50 Jahre später bin ich ihm dafür nach wie vor zutiefst dankbar.