Dankzij de samenwerkingsverbanden van Kiwanis ter bevordering van geletterdheid en onderwijs konden leerlingen bij het project worden betrokken.

Door Tony Knoderer

In Waynesboro, Virginia (VS), bereikte de samenwerking tussen de Waynesboro Kiwanis Club en Little Free Library op 12 april een nieuw hoogtepunt. Die dag vierden de twee organisaties de opening van Little Free Libraries op drie verschillende lokale scholen.

Bij de openingsceremonie waren vertegenwoordigers aanwezig van de verschillende organisaties die dit project tot een gezamenlijke inspanning van de gemeenschap hebben gemaakt. Naast de clubleden (waaronder voorzitter Marcia Geiger) waren bij de ceremonie ook medewerkers van Mathers Construction Team aanwezig, evenals de voorzitter en bestuursleden van On The Road Collaborative – respectievelijk een lokaal bedrijf en een programma voor loopbaanoriëntatie, die beide een cruciale rol hebben gespeeld bij de praktische werkzaamheden en de begeleiding.

Ook lokale onderwijzers waren aanwezig, evenals de Greater Augusta Regional Chamber of Commerce, de hoofdinspecteur van de Waynesboro City Schools en vertegenwoordigers van het schoolbestuur.

Mensen samenbrengen d
Samenmet Little Free Library, een partner van Kiwanis International, stellen Kiwanis-clubs boeken beschikbaar op verschillende locaties in hun gemeenschap. Dankzij deze samenwerking krijgen de clubs hulp bij de bouw en het beheer van de Little Free Libraries van de organisatie, terwijl ze tegelijkertijd het Kiwanis-doel van geletterdheid en onderwijs ondersteunen.

De club in Waynesboro ging nog een stap verder: ze opende niet alleen in één keer drie nieuwe Little Free Libraries, maar gebruikte het project ook om de betrokkenheid van de gemeenschap bij vrijwilligerswerk en onderwijs te versterken.

In Waynesboro kunnen leerlingen van de Kate Collins Middle School zich inschrijven voor het programma „On The Road Collaborative“ en na schooltijd tien weken lang deelnemen aan activiteiten om hun beroepskeuze te verkennen. Onder leiding van Blythe en haar medeleden van de Kiwanis-club werkten de leerlingen elke week samen met een ander teamlid van Mathers Construction om meer te leren over ontwerp, budgettering, veiligheid en nog veel meer.

Het project mondde vervolgens uit in een twee weken durende bouwfase van de Little Free Libraries, die zijn geplaatst bij de William Perry Elementary School, de Kate Collins Middle School en de Waynesboro High School.

Jessica Blythe, lid van de Kiwanis-club in Waynesboro, nam het voortouw bij dit project. Als medewerkster van Mathers Construction en voormalig onderwijzeres bevond zij zich in een unieke positie om de belangrijkste betrokkenen bij elkaar te brengen.

"Dit project zou er nooit zijn gekomen als Jessica het niet samen met Mathers had geleid", zegt Samantha Bosserman, een medelid van de club en gouverneur het Kiwanis Capital District.

Voor Blythe was het een kans om iets voor de gemeenschap te betekenen, maar ook een manier om lokale studenten bij het project te betrekken – op een manier die een blijvende impact had.

“We wilden ervoor zorgen dat het eindresultaat betekenisvol zou zijn,” zegt Blythe. “We wilden iets waar de studenten trots op konden zijn.”

Onderwijs en bouw
De Kiwanis-club van Waynesboro onderhield al vóór de recente opening van drie nieuwe bibliotheken een vruchtbare samenwerking met Little Free Library. Al in 2018 had de club vijf Little Free Libraries geplaatst.

„Lezen en schrijven staat al heel lang centraal bij de club“, zegt Blythe. Zo hadden de leden bijvoorbeeld geld ingezameld zodat kinderen boeken konden uitkiezen en mee naar huis konden nemen voor de zomervakantie. Maar dankzij de Little Free Libraries heeft de steun van de club een nieuw niveau bereikt.

Bosserman, een van de bestuursleden van de club, was de drijvende kracht achter de betrokkenheid van de club bij de organisatie — en deze recente kans om nog drie Little Free Libraries te plaatsen en daarbij medewerkers van Mathers Construction en leden van de Kiwanis-club te betrekken bij het mentorschap, de bouw en het beheer, maakte het onweerstaanbaar.

"Ik heb het op de agenda van de raad gezet, en het was een makkie om er steun voor te krijgen", zegt ze.

Mathers Construction was al eerder sponsor geweest van clubevenementen, maar een samenwerking van dit niveau was nieuw.

"Dit was een 'perfecte storm'," zegt Bosserman. "Er was behoefte aan, en er was iemand als Jessica die die twee met elkaar wist te verbinden."

Gelukkig was Blythe er helemaal klaar voor toen de inspiratie zich aandiende.

“Dit soort kansen komen niet altijd vanzelf op je pad”, zegt ze. “Je kunt jezelf altijd afvragen, zelfs als je aan het werk bent: ‘Hoe kan ik van dienst zijn, wat kan ik doen?’”

Een bijzondere kans
Natuurlijk houdt de dienstverlening niet op bij het doorknippen van het lint. De club in Waynesboro zorgt, in samenwerking met de Key Club van Waynesboro High School, voor het onderhoud en de inventaris van de Little Free Libraries. Maar ervoor zorgen dat ze gevuld blijven, is slechts een deel van hun taak. Naast het aanbieden van boeken voor volwassen lezers („Iedereen is welkom”, zegt Blythe), speelt ook diversiteit een rol.

"Dat kinderen zichzelf in de boeken kunnen herkennen, maakt deel uit van deze projecten", zegt Blythe. "Het is belangrijk om over de middelen te beschikken om boeken met een grote diversiteit aan te schaffen, vooral omdat er niet altijd veel van in omloop zijn."

Voor Blythe, Bosserman en hun mede-Kiwanianen is de toegang tot boeken – en de continuïteit daarvan – wat de samenwerking met Little Free Library tot een bijzondere kans maakt.

"Je kunt kinderen elke dag van de week boeken geven," zegt Blythe, "maar het is echt iets bijzonders om ze op de lange termijn beschikbaar te houden."