Toen een brand in Pennsylvania meerdere huizen verwoestte, kwamen de leden van Kiwanis meteen in actie.

Door Julie Saetre

Kiwanis-clubs zetten vaak projecten op om hun gemeenschap te helpen, op basis van behoefteonderzoeken, gesprekken met lokale leiders en ander gedetailleerd onderzoek. Maar soms doet zich een noodsituatie voor, en dan komen Kiwanis-leden onmiddellijk in actie om directe hulp te bieden.

Dat was de situatie op 29 mei 2023 – de Memorial Day-feestdag in de VS – in Easton, Pennsylvania. Midden in de middag brak er een grote brand uit in de wijk West Ward van de stad. Tegen de tijd dat de brand onder controle was, waren er 15 rijtjeshuizen beschadigd of volledig verwoest.

Door de verwoesting raakten 45 mensen, waaronder ouders en kinderen, dakloos. Toen Bill Walters, secretaris en manager speciale projecten bij de Kiwanis Club van Easton, het nieuws hoorde, wist hij dat zijn club kon helpen. De dag na de brand begonnen de clubbestuurders een hulpactie op te zetten, in samenwerking met andere organisaties uit de regio en Taiba Sultana, gemeenteraadslid van Easton.

Om de dringende huisvestingsproblematiek voor de slachtoffers van de brand aan te pakken, bood Third Street Alliance – een non-profitorganisatie opvang en kinderopvang biedt aan vrouwen, kinderen en gezinnen in nood – haar hulp aan. Andere organisaties sloten zich aan bij de Kiwanians om een lunch voor de getroffenen te organiseren.

Tegelijkertijd zette Walters zich in om ervoor te zorgen dat deze mensen snel over geld konden beschikken voor dringende uitgaven, zoals geneesmiddelen op recept, brillen en mobiele telefoons.

"Na de brand stuurde ik een e-mail naar het bestuur van onze club: onmiddellijk voorafgaande voorzitter, de huidige voorzitter, de verkozen voorzitter en voorzitter onze stichting," zegt Walters. "Ik deed een voorstel voor wat we volgens mij snel zouden kunnen organiseren."

Het bestuur van de Easton Kiwanis Club heeft een bedrag van minimaal 3.000 dollar goedgekeurd, op basis van de kasmiddelen van de club, nog niet uitgegeven begrotingsmiddelen en donaties van leden.

Hulp binnen zes dagen
Op zondag 4 juni, minder dan een week na de brand, organiseerden de Easton-club en de Full Gospel Cathedral de lunch. Fidelity Bank en haar filiaalmanager, Linda Johnson, zorgden voor pizza, pasta en drankjes, en hulpverleners van het Amerikaanse Rode Kruis stonden klaar voor traumaverwerking. De Easton Kiwanians James Owen (clubvoorzitter), Janet Owen, Nick Ciambrone en Dean Young (die tevens uitvoerend directeur is uitvoerend directeur de Easton Boys and Girls Club) deelden een cadeaubon van $75 uit aan elk van de 45 gasten.

"Vandaag was een mooie dag om lid te zijn Kiwanier," zei Owens tijdens het evenement. "Hierdoor konden we ervoor zorgen dat er rekening werd gehouden met de directe en dringende behoeften van gezinnen met kinderen. Dit is nog maar het begin. De stad Easton en andere instanties werken samen om ervoor te zorgen dat aan de behoeften van deze mensen en anderen wordt voldaan naarmate het herstel vordert. Wij zullen er zijn om ons steentje bij te dragen."

Sinds de lunch ontvangt de Easton-club nog steeds extra donaties, die de leden zullen uitdelen aan de getroffenen.

“Het genezingsproces is begonnen”, zegt Owens. “Het zal een lange weg worden. Liefde zal ons de weg wijzen, en wij zullen er zijn om jullie naar beste vermogen te steunen en middelen te bieden. Wij zijn Easton, en wij zijn Kiwanis.”

Tot ieders verrassing trok de berichtgeving op sociale media over de snelle hulpactie van de club de aandacht van een gepensioneerde lerares uit Easton. Ze zocht op kiwanis.org naar informatie over de club en vroeg om lid te mogen worden.

“Onzevoorzitter met haarvoorzitter ”, zegt Walters. “Ze is zo blij dat Kiwanis zich inzet voor kinderen, dat ze van plan is volgende week onze bijeenkomst bij te wonen.”

De Kiwanis Club van Prescott hield in maart haar 75e veiling

Door Julie Saetre

Eén keer. Twee keer. Verkocht!

Al 75 jaar staan deze woorden symbool voor een fondsenwerving van de Kiwanis Club van Prescott, Arizona, VS. In die tijd heeft de jaarlijkse veiling van de club bijgedragen aan de ondersteuning van kinderen en gezinnen in de regio — alleen al in de afgelopen 50 jaar is er meer dan 4 miljoen dollar opgehaald.

De veiling was al jarenlang een tiendaags evenement dat op televisie werd uitgezonden, nog vóór de COVID-19-pandemie. De afgelopen drie jaar vond de veiling online plaats, en het blijft een belangrijk evenement voor de gemeenschap. Dit jaar werden er tijdens de tien dagen van het evenement 624 kavels geveild. En voor het tweede jaar op rij werd er een live avondevenement aan toegevoegd.

Alles bij elkaar hebben de veilingen van dit jaar 171.000 dollar opgebracht — het resultaat van veel planning en inzet door vrijwilligers.

"De voorbereidingen voor de online veiling beginnen minstens tien maanden voordat de veiling van start gaat", legt Tim McShane uit, lid van de Prescott Kiwanis Club en voorzitter de veiling van 2023.

Hard werken loont
. Lokale bedrijven en organisaties doneren artikelen met een waarde van $ 30 of meer. Dit jaar konden deelnemers bijvoorbeeld bieden op hotelovernachtingen, rondjes golf, autodiensten, computerreparaties, reserveringen voor sportkampen voor jongeren en nog veel meer.

Met uiteindelijk meer dan 600 gedoneerde artikelen, zegt McShane, vergt dit veel coördinatie en organisatie binnen de club — zoals het benaderen van donateurs, het invullen van beschrijvingen van de artikelen en bedrijven, en het verzamelen van publiciteitsinformatie over de donateur.

"Het invoeren van de gegevens in ons lokale en webgebaseerde veilingplatform vergt de inzet van meerdere mensen en honderden uren," voegt hij eraan toe.

De subcommissie die het live-evenement organiseert, begint ook al maanden van tevoren met de voorbereidingen en zorgt voor de reservering van locaties en veilingitems. Deze leden vervullen een aantal logistieke taken, waaronder publiciteit, financiën, catering, geluid, entertainment en het verloop van het evenement.

"Hoewel we de vrijwilligersuren voor de veiling niet bijhouden, gaat het waarschijnlijk om 3.000 tot 5.000 uur per jaar", zegt McShane. "Ongeveer 10 tot 15 leden verzorgen het grootste deel van deze uren."

Dat harde werk werpt zijn vruchten af voor de kinderen uit de gemeenschap en hun gezinnen: alle opbrengsten van de veiling worden geïnvesteerd in diverse voorzieningen voor jongeren, gezinnen en de gemeenschap.

Partners en projecten
Dankzij ons langdurige succes hebben we in de loop der jaren steun kunnen bieden aan een breed scala aan projecten en goede doelen — waaronder tienduizenden dollars aan studiebeurzen middelbare schoolafgestudeerden studiebeurzen gaan studiebeurzen aan een universiteit of een beroepsopleiding.

Dankzij een ander project dat met veilingopbrengsten werd gefinancierd, kon de Granite Mountain Middle School Band een kluisjessysteem voor hun instrumenten installeren. De club werkt ook samen met de gemeente Prescott aan een buitenspeelplaats in het Goldwater Lake Recreation Area. Daarnaast hebben de Kiwanians een aantal kindvriendelijke projecten en verbeteringen aan de faciliteiten van de Prescott YMCA gesponsord.

Een van de grootste projecten in het kader van de veiling is de Kayla’s Hands Playground. Deze ultramoderne speelplaats, ter waarde van 350.000 dollar, is opgedragen aan Kayla Mueller, afkomstig uit Prescott, een mensenrechtenactiviste en humanitaire hulpverlener die in 2013 werd ontvoerd toen ze een ziekenhuis van Artsen zonder Grenzen in Syrië verliet, en in februari 2015 werd vermoord.

Al deze projecten en samenwerkingsverbanden zijn er, aldus McShane, dankzij de voortdurende zorg voor en uitbouw van de banden met de gemeenschap door de club.

"We hebben onze contacten binnen de club, invloedrijke instanties in de gemeenschap, gedrukte media en, recentelijk, sociale media ingezet om de missie om de kinderen en hun gezinnen in onze gemeenschap te helpen centraal te stellen in onze inspanningen", zegt hij.