Gemeenschapssteun stimuleert een Kiwanis club.
Door Linda Little, penningmeester, Kiwanis Club van Mount Washington Valley
Het Angels & Elves-project begon in 1991 als een grassroots-programma voor vakantiehulp aan gezinnen in de Mount Washington Valley in het landelijke noorden van New Hampshire, VS. Naarmate het programma groeide, nam de Kiwanis Club van Mount Washington Valley – een club met slechts 52 leden – in 2003 het beheer op zich en zorgde voor de organisatorische structuur die nodig was om het programma op lange termijn in stand te houden.
Vandaag de dag ondersteunt Angels & Elves al 34 jaar lokale gezinnen — en de feestdagen van 2025 waren de sterkste in de geschiedenis van het programma.
Vorig jaar heeft Angels & Elves 489 kinderen geholpen. Dankzij de buitengewone betrokkenheid van de gemeenschap kreeg elk gezin een cadeaubon van 50 dollar voor boodschappen en werd elk kind volledig gesponsord. De kinderen kregen essentiële spullen die ze nodig hebben voor een winter in New England, zoals jassen, laarzen en warme kleding, samen met de kerstwensen die ze hadden gevraagd, zodat elk kind iets kreeg dat speciaal voor hen was uitgekozen.
Een gemeenschap van helpers
Kiwanis zorgt voor leiderschap en toezicht, maar het werk van Angels & Elves wordt uitgevoerd door een breed netwerk van vrijwilligers uit de gemeenschap. Sommigen zijn al tientallen jaren betrokken, fungeren als teamleiders en komen jaar na jaar terug om cadeaus te organiseren, in te pakken en uit te delen.
Lokale bedrijven spelen een belangrijke rol bij het mogelijk maken van het programma. Veel bedrijven sponsoren kinderen rechtstreeks, organiseren benefiets diners om geld in te zamelen. Sommige lokale winkeliers bieden ook kortingen aan sponsors die lokaal winkelen voor kinderen. Naast financiële steun zetten bedrijfseigenaren en werknemers zich regelmatig vrijwillig in om tijdens de drukste weken van het seizoen te helpen met het sorteren, inpakken en organiseren van cadeaus.
Het programma wordt versterkt door partners uit de gemeenschap die ervaringen en mogelijkheden bieden. Elk jaar schenkt de Mount Washington Valley Bicycle Club enkele tientallen fietsen en verwelkomt de Conway Scenic Railroad meer dan 400 kinderen en hun families aan boord van de Santa Express, zodat gezinnen samen een vakantie-ervaring kunnen delen.
Settlers Green, een lokaal outletcentrum, stelt elk seizoen meerdere locaties ter beschikking: één als operationeel centrum voor Angels & Elves en een tweede voor Photos with Santa, een volledig door Kiwanis georganiseerd benefiet het programma ondersteunt.
Dankzij de steun die Angels & Elves in 2025 ontving, kon de organisatie ook andere lokale initiatieven voor hulp tijdens de feestdagen ondersteunen.
In de loop der jaren zijn veel mensen die eerst vrijwilligerswerk deden bij Angels & Elves lid geworden van Kiwanis.