Een nieuwe club in Ohio, VS, is leden aan het winnen leden en aanzien in de gemeenschap.

Door Tony Knoderer

Het is nog geen anderhalf jaar geleden dat de Kiwanis Club of Greater Ironton, Ohio, VS, zijn eerste bijeenkomst hield, maar de leden hebben al een paar dingen ontdekt over het aantrekken van nieuwe leden - en een integraal onderdeel van de gemeenschap te worden.

In plaats van het wiel opnieuw uit te vinden, vertrouwde de club op een aantal beproefde concepten. Een ambitieus fondsenwerving . Samenwerkingsverbanden met de gemeenschap. Het charteren en sponsorschap van een lokaal Kiwanis-jongerenprogramma. In het algemeen, aandacht voor behoeften en kansen en het vermogen om ernaar te handelen.

Toen de Ironton Kiwanians leden zochten voor de nieuwe club, gebruikten ze lokale en online middelen om de aandacht van mensen te trekken. Maar ze maakten ook gebruik van een van de eenvoudigste methoden.

"Voor mij," zegt clublid Brad Bear, "was het omdat ik werd gevraagd. Iemand kwam opdagen. Ik was als het ware zijdelings betrokken geweest bij andere groepen, maar niemand had me echt gevraagd."

Een eenvoudig verhaal
Hoewel Bear lid is geworden vanwege wat hij de "deur-tot-deur" werving van de club noemt, danken hij en zijn medeleden ook Kathy Moylan, een Kiwanier en een gebiedscoördinator, voor het organiseren van een openbare bijeenkomst in september 2023 voor mensen die geïnteresseerd zijn in vrijwilligerswerk.

"Ik zag een bericht op sociale media," zegt Sasha Riley, nu penningmeester van de club. "Toen ik me in Kiwanis verdiepte, zag ik dat het over het dienen van kinderen ging. Ik heb een tiener en een pre-tiener en er was op dat moment niet veel in Ironton waar je iets terug kon doen voor kinderen in de gemeenschap."

Op zijn beurt nodigde Riley Stephan Harris uit, die nu de voorzitter-elect van de club is.

"Ik was niet lang voordat ik bij de club begon naar hier verhuisd," zegt Harris. "Ik had bij een Kiwanis club gezeten zo'n 10 tot 12 mijl verderop aan de (Ohio) rivier, dus ik wilde erbij betrokken raken. En ik kende toen nog niet zoveel mensen hier."

Hij en Riley glimlachen allebei als ze terugdenkt aan haar gesprek met hem: "Ik zei: 'Ik weet een geweldige manier voor jou om mensen te ontmoeten.'"

Geld inzamelen voor studenten
Een andere effectieve manier om de aandacht van mensen te trekken is natuurlijk door samen te werken met plaatselijke scholen en grote dingen te doen voor hun leerlingen. Vorig jaar maakte de club uit Ironton indruk door Open Door School te helpen, een plaatselijke onderwijsinstelling die diensten aanbiedt voor leerlingen met een ontwikkelingsstoornis die voor plaatselijke scholen moeilijk onder te brengen zijn.

De club hielp met name met het inzamelen van US$9.000 om Open Door te helpen met het opknappen van de speeltuin en het toevoegen van nieuwe schommelsets.

"De directeur was op de hoogte van Kiwanis en ze nam contact op", zegt Sean Davis, de huidige voorzitter van de club. "Dus brachten we een bezoek ter plaatse en luisterden we."

Het was een bijzonder gedenkwaardig moment voor Stephan Harris.

"Mijn eerste ontmoeting was toen we de plannen en de prijzen zagen," zegt hij. "Het is een doorlopend project en we kregen de kans om de eerste fase te helpen realiseren."

Daarnaast is de club van plan om elk jaar te helpen met het onderhoud van de mulch rond de nieuwe schommelsets - met het jaarlijkse pannenkoeken-ontbijtevenement van de club om te helpen met de kosten.

Persoonlijke band
Het werk van de Ironton-club met de plaatselijke onderwijsgemeenschap hield daar niet op. Zoals veel nieuwe clubs hebben ze de Kiwanis Service Leadership Programs gebruikt om in contact te komen met zowel kinderen als leerkrachten - en om te dienen op manieren die de Kiwanis-familie uitbreiden.

Zo is de club momenteel bezig met het charteringproces voor een nieuwe Key Club op Ironton High School.

"Ons doel was om de school te bereiken en de bal aan het rollen te brengen," zegt clubvoorzitter Davis. "Sasha heeft echt de touwtjes in handen genomen. Ze heeft zichzelf voorgelicht en het voor elkaar gekregen."

Riley zegt zelf dat het potentieel voor een lokale Key Club "de reden was dat ik me aansloot bij Kiwanis".

Zoals zo vaak bij Kiwanians wekte een persoonlijke band de interesse: Riley's dochter studeert aan de Ironton High School. Ze is zelfs lid van de Color Guard van de school. Hierdoor werd Riley zich bewust van een behoefte - en die behoefte werd een mogelijkheid voor de club.

Toen het footballteam van de Ironton High School streed om het staatskampioenschap, mochten leden van de marching band en de color guard mee naar Canton, waar de finale werd gespeeld. Er was één addertje onder het gras: Er was geregeld dat het footballteam daar te eten zou krijgen, maar de anderen niet. De club hielp hun maaltijden te bekostigen door kaartjes voor de wedstrijd te verloten.

Voor een nieuwe club was het een kleine maar effectieve manier om leden bij de gemeenschap te betrekken en de naam van de club in beeld te brengen.

"Onze club heeft er veel aan gedaan om leden naar buiten te krijgen en te netwerken," zegt Davis.

Een heel jaar
Clubleden hebben vrijwilligerswerk gedaan op traditionele gemeenschapsevenementen, zoals een plaatselijke boerenmarkt, maar afgelopen november waren ze ook te vinden op het Ironton WizardFest - een evenement waar duizenden mensen op af komen.

"Het is voor het soort mensen dat van de Harry Potter boeken en films houdt," zegt Brad Bear, wiens betrokkenheid bij het evenement het een natuurlijk verkoopargument voor zijn club maakte. "Op een gegeven moment realiseerde ik me dat we meer mensen in onze club hadden dan er vrijwilligerswerk deden op dit evenement voor 7.000 mensen. Je kunt jezelf heel snel zichtbaar maken. Voor ons was het een manier om mensen bewust te maken van Kiwanis en wat we doen. Het was een win-win voor iedereen."

Het was slechts een van de momenten die van 2024 "een heel jaar" maakten," zegt clubvoorzitter Davis. "We zijn van één keer per maand naar wekelijks gegaan, en we hebben het erover gehad om om de andere vergadering een gastspreker te hebben. Het gaat best goed."

Een belangrijk punt, voegt hij eraan toe, is om zich te richten op sprekers die "gericht zijn op het dienen van de jeugd, of in ieder geval burger-gerelateerd zijn". Hieronder vallen gasten die spreken over onderwerpen als voedselonzekerheid of die werken met lokale afdelingen van programma's zoals Boys & Girls Clubs en Big Brothers Big Sisters.

"We houden het actueel," zegt Harris. "Het is niet zomaar een nieuw bedrijf dat zijn producten verkoopt."

Een cultuur van betrokkenheid
Ironton ligt in het zuiden van Ohio, vlakbij de Ohio rivier - en vlakbij de grens van Ohio met de Amerikaanse staten Kentucky en West Virginia - en biedt toegang tot een grotere cultuur van maatschappelijke betrokkenheid. De Kiwanis Club of Greater Ironton heeft bijvoorbeeld deelgenomen aan een driemaandelijkse bijeenkomst waarin leden van verschillende vrijwilligersorganisaties vertellen over zichzelf en wat ze doen. De club uit Ironton kreeg zelfs twee nieuwe leden door dit evenement in december, volgens Davis.

De club kijkt vooral uit naar een "megamixer" in het voorjaar, waar Kiwanians hun gezamenlijke potentiële impact kunnen bespreken met leden van Lions Clubs, Rotary clubs en anderen.

Ironton Kiwanians hebben al gezien hoe krachtig dat potentieel in realiteit kan worden omgezet. In november 2024 werkten ze samen met twee andere Kiwanisclubs uit Ashland, Kentucky, VS, als onderdeel van een maaltijdverpakkingsproject. In één nacht verpakten de vrijwilligers samen 35.000 maaltijden voor kinderen.

"Dat was belangrijk voor ons," zegt Harris. "Het liet zien dat onze service niet stopt bij de rivier."

Hulpmiddelen voor je club
Op zoek naar manieren om de zichtbaarheid van je club te vergroten? Lees hoe belangrijk het is om het verhaal van je club te vertellen - en hoe belangrijk het is om het verhaal van je club te vertellen en om de Kiwanis-middelen te krijgen die je daarbij helpen. Je kunt ook kijken hoe een paar hulpmiddelen voor Achieving Club Excellence kunnen helpen.