Een Kiwanisclub maakt gebruik van de bekendheid vanzijn woonplaats voor een evenement dat lieflijk en schilderachtigis.

Door Tony Knoderer

De Kiwanis Club van Lititz Area in Pennsylvania, VS, heeft in oktober tijdens zijn 22e Chocolate Walk meer dan US$90.000 opgehaald voor plaatselijke kinderen. Elk jaar werkt de club samen met grote en kleine chocolademakers om de deelnemers van lekkernijen te voorzien. Dit jaar kochten meer dan 2.000 mensen kaartjes waarmee ze door Lititz konden wandelen en lekkernijen van 33 chocolatiers en chef-koks konden verzamelen. 

Een van de redenen voor het succes van het evenement, zegt clublid Charlie Stickler, is de stad zelf. 

"Lititz staat bekend als een van de beste kleine steden in Amerika," zegt Stickler. "Het is een drukbezocht toeristisch gebied." 

Een schilderachtig stadje is een mooie plek om een evenement te organiseren waar mensen op een herfstdag rondlopen. Het is ook een goede plek om een evenement te organiseren waar mensen jaar na jaar naar terugkeren, zelfs als het weer niet meewerkt. 

"We hadden het grootste deel van de dag regen," zegt Stickler. "Maar de meeste mensen, regen of zonneschijn, zijn er." 

Laat ze maar komen
Na meer dan twee decennia is de reputatie van het evenement hem vooruitgesneld. De Chocoladewandeling wordt meestal in de eerste helft van oktober gehouden en de kaartverkoop begint in juli. Dit jaar, zegt Stickler, was de club half september al uitverkocht.

Dat succes zorgt ervoor dat de chocolatiers - en ook de sponsors en partners - terug blijven komen. 

"De bedrijven hier zeggen dat het de op één of twee na drukste dag in de stad is vanwege de aantrekkingskracht," zegt Stickler.  

Natuurlijk heeft een groot evenement een groot aantal vrijwilligers nodig om soepel te verlopen - vooral voor een club met nog geen 30 leden. Dit jaar kreeg de Lititz club hulp van meer dan 200 mensen, waaronder leden van de lokale Key Clubs die de Kiwanians sponsoren. 

Van heinde en verre
Op dit moment trekken de omvang en het succes van de Chocolate Walk mensen aan van buiten Lititz zelf. Stickler zegt zelfs dat de Chocolate Walk elk jaar bezoekers uit 16 tot 20 andere Amerikaanse staten trekt.

"Een vrouw uit New Mexico belde me op en vroeg naar kaartjes," vertelt hij. "Ze zei dat haar familie dacht, aangezien ze op weg waren naar een familiereünie ten oosten van ons, dat ze net zo goed konden proberen om naar dit evenement te gaan waar ze over gehoord hadden." 

Dankzij het succes van het evenement heeft de Lititz club geld gedoneerd aan verschillende lokale organisaties, zoals het Schreiber Center for Pediatric Development, Lancaster Cleft Pallet Clinic en de Lititz en Manheim Township Libraries.

Hoe ze het doen

De Lititz Kiwanis Club heeft niet veel leden - maar dat weerhoudt ze er niet van om een grote impact te hebben. Hier zijn enkele elementen van de Chocoladewandeling die het handtekeningproject van jouw club kunnen helpen. 

• Planning. De club begint elk jaar in januari met het plannen van de Chocolade Wandeling, met maandelijkse bijeenkomsten die zich richten op het evenement. De sleutel, zegt Stickler, is om leden het hele jaar door in contact te houden met sponsors, partners en vrijwilligers. 
• Werven. Leden worden eraan herinnerd om over Kiwanis te praten. De club heeft zelfs kaarten met daarop Kiwanis en wat de leden doen - en nodigt mensen uit om een bijeenkomst bij te wonen.  
• Bekendheid van de stad. Lititz zelf is een attractie, dus de club maximaliseert de aantrekkingskracht van zijn benefietdoor er een "wandeling" van te maken - in plaats van het evenement te beperken tot één plaats. En met de geschiedenis van de stad als thuisbasis van Wilbur Chocolate bouwt de club voort op een basis van plaatselijke bekendheid. Wat is de grootste industrie of roem van jouw stad? 
• Sponsors en partners. benefiets kost geld. De Kiwanis Club van Lititz Area compenseert de kosten met Patenschaften - iedereen, van de Ford-dealer tot verzekeringsmaatschappijen en plaatselijke winkeliers. De "stations" langs de wandeling variëren van winkels tot het gebouw van de Lititz Historical Foundation. 
• SLP's. Het sponsoren en onderhouden van een band met een Service Leadership Program club resulteert in gretige vrijwilligers voor de Lititz club. Zelfs tijdens het thuiskomstweekend, zegt Stickler, leverde de Manheim Township Key Club 15 tot 20 vrijwilligers. 
• Extra evenementen. Het succes van de Chocoladewandeling heeft de club aangemoedigd om kleinere benefiets met vergelijkbare thema's te proberen, waaronder het Pretzel Fest en een wijn-en-chocoladeproeverij, die samen nog eens $20.000 per jaar opbrengen.