Op Barbados krijgt een alfabetiseringsinitiatief voor het eerst een plaats buiten de Verenigde Staten.

Door Tony Knoderer

Sinds 2020 voeren Kiwanisclubs in het Wisconsin-Upper Michigan District een programma uit dat positieve relaties bevordert tussen kinderen en de politie functionarissen in hun gemeenschap - terwijl het ook de geletterdheid onder de kinderen stimuleert. Gestart in Appleton, Wisconsin, VS, in 2020, geeft Kiwanis 'n Cops 'n Kids kinderen toegang tot gratis boeken en tot leesevenementen waarbij ook de plaatselijke politie betrokken is.  

De afgelopen vier jaar is het programma zelfs gegroeid onder clubs in de hele VS. En met een recent evenement op Barbados heeft Kiwanis 'n Cops 'n Kids zich voor het eerst buiten de VS uitgebreid.  

Op 29 februari voegden Kiwanis-leiders Jean Long Manteufel en Delores Lewis zich bij leden van de Kiwanis Club van Barbados Central - samen met vertegenwoordigers van de plaatselijke politie, medewerkers van het kinderdagverblijf waar het evenement plaatsvond en ongeveer 30 kinderen - voor de aftrap van het eiland.  

Een politieagent functionaris, Shawn Phillips, las de kinderen voor uit "Down on the Farm" en National Geographic's "Ponies", moedigde de kinderen aan om dierengeluiden te maken terwijl hij de bladzijden omsloeg. 

Het evenement was een belangrijke mijlpaal voor Manteufel, die het programma startte in 2020-21, toen ze gouverneur was van het district Wisconsin-Upper Michigan. Toen ontmoette ze ook Lewis, die dat jaar gouverneur werd van het district Oost-Canada en het Caribisch gebied.

"Delores zat bij mij in de klas op gouverneuren zo raakten we bevriend", vertelt Manteufel. "Toen mijn man en ik een reis naar Barbados planden, vroeg ik haar of ze daar ook leesprojecten zouden doen. Ze zei ja. Ik vertelde haar over dit speciale programma en zo verenigden we ons om het programma op Barbados te lanceren." 

De sprong wagen
Kiwanis 'n Cops 'n Kids is begonnen omdat Manteufel een project nodig had als de nieuwe gouverneur van haar district.

"Elk jaar kiest onze gouverneur een project waar alle clubs financieel aan bijdragen, zodat we een grote impact kunnen hebben," zegt ze. "Maar dit was tijdens de pandemie. Ik kon de clubs niet vragen om geld te geven toen ze allemaal hun benefiets kwijt waren en niet eens konden vergaderen." 

Manteufel zocht naar iets dat betaalbaar en beheersbaar was voor clubs van alle groottes. Gelukkig is ze al lang bevriend met LeRoy Butler, een voormalige Green Bay Packer en lid van de National Football League Hall of Fame. (Hij is ook de bedenker van de "Lambeau Leap " - vandaar het eerbetoon om het Barbados-evenement op schrikkeldag te plannen). 

"Ik wist ook dat LeRoy erg betrokken was bij de dienstverlening aan kinderen," zegt Manteufel, "dus ik vroeg of hij iets in gedachten had. Hij antwoordde meteen: 'Cops 'N Kids'. Ik hoorde dat LeRoy een speciaal plekje in zijn hart heeft voor dit programma en het promoot wanneer hij maar kan." 

Hoe het bij Kiwanis kwam
Cops 'N Kids werd in 1997 opgericht door Julia Burney (nu Julia Witherspoon), die toen bij de politie werkte op functionaris in Racine, Wisconsin. Dat jaar reageerde ze op een inbraakmelding die haar naar een pakhuis vol kinderboeken leidde. Vervolgens overtuigde ze de eigenaar van het pakhuis om boeken te doneren om met kinderen te delen. Wat begon als een programma voor agenten in Racine om boeken uit te delen vanuit hun auto's, bestaat nu uit 125 leescentra in de hele VS, maar ook in Australië, Zuid-Afrika, Venezuela en de Filippijnen.

Nadat ze van Butler over het programma had gehoord, sprak Manteufel met Witherspoon en legde haar doel uit om het programma verder uit te breiden door een versie voor Kiwanisclubs te initiëren.  

"Het volgende wat ik deed was contact opnemen met de politiechef van Appleton in mijn eigen stad," zegt Manteufel. "Hij vond het een geweldig idee. Hij wees meteen een functionaris aan om met me samen te werken." 

Manteufels eigen club, de Kiwanis Club van Appleton-Fox Cities, was de eerste die het programma implementeerde. In het begin, voegt ze eraan toe, deden ze de lezingen online vanwege de pandemie.  

"Zodra de zaken opengingen, was het veel succesvoller om naar de plaatsen te gaan waar de kinderen zijn - dagopvangcentra, Boys & Girls Clubs, YMCA's en scholen," zegt Manteufel. "De politie van Appleton was ook op de hoogte van mijn plan om het districtbreed uit te breiden en bood aan om elke PD in de wereld te helpen die mee wil doen."  

Manteufel nodigde Butler en Witherspoon uit om het programma te introduceren op de virtuele conventie van het district Wisconsin-Upper-Michigan in 2020.   

"Ik had 'Miss Julia' als onze hoofdspreker," zegt Manteufel. "Mensen waren zo ontroerd door haar verhaal dat ze in de Zoom-chat allemaal wilden weten hoe ze konden helpen. Toen speelde ik mijn aankondiging met LeRoy dat we ons eigen programma hadden gemaakt, genaamd Kiwanis 'n Cops 'n Kids, en dat het het nieuwe gouverneur's project was. De respons was fantastisch. De aanwezigen namen het mee terug naar hun clubs en sindsdien is het doorgesijpeld naar andere clubs."  

Na Manteufels jaar als gouverneur stemde het district voor de voortzetting van Kiwanis 'n Cops 'n Kids als project voor de komende vijf jaar. 

Hoe je club het kan gebruiken
Voor Kiwanisclubs, zegt Manteufel, past het programma goed bij serviceprojecten en programma's waar kinderen worden verwacht, zoals pannenkoekenontbijten of zomerprogramma's van de parkdienst.

Enkele algemene voordelen: 

• Elke club doet zijn eigen versie van het programma in de gemeenschap. 
• Clubs van alle groottes kunnen dit doen.  
• Clubs kunnen samenwerken met Kiwanis International-partner Scholastic om boeken met korting te krijgen.  
• Clubs kunnen ook tweedehands boeken gebruiken die door de gemeenschap zijn gedoneerd. 

"Misschien heeft je club al een alfabetiseringsprogramma", zegt Manteufel. "Door het een beetje aan te passen en politie functionarissen uit te nodigen om mee te doen, kun je het een nieuwe dimensie geven."

Als je geïnteresseerd bent in een Kiwanis 'n Cops 'n Kids programma voor jouw gemeenschap, kun je ideeën, contactinformatie en meer vinden op de website van het programma.