
Virtuele club richt zich op misbruikpreventie
Leden helpen "alerte volwassenen" gevaren voor gevaren voor kinderen.
Door Julie Saetre
Al meer dan vijftig jaar zet Sharon Doty zich in voor misbruikte en verwaarloosde kinderen, zowel professioneel via haar advocatenpraktijk als als vrijwilliger voor verschillende organisaties. Toen een vriend haar aanmoedigde om lidmaatschap Kiwanis te verkennen, woonde ze bijeenkomsten van een paar virtuele clubs bij, maar niets leek te passen.
"We begonnen te praten over iets dat me zou aanspreken," zegt Doty. "Mijn leven staat in dienst van het creëren van een wereld waarin geen enkel kind ooit bang hoeft te zijn om seksueel misbruikt te worden door iemand die zegt om hem of haar te geven. Mijn leven draait om het onderwijzen van volwassenen hoe ze potentieel risicovolle volwassenen in onze omgeving kunnen herkennen en hoe ze gedrag kunnen onderbreken zodat kinderen geen risico lopen."
In september 2024 maakte Doty deel uit van een groep die de virtuele Keeping Them Safe Kiwanis Club lanceerde. Alsvoorzitter werkt ze samen met de 14 andere leden van de club om Kiwanians in staat te stellen hun capaciteit voor het creëren van veilige, beschermende omgevingen voor kinderen uit te breiden. De presentaties van de club zijn gebaseerd op trainingsmateriaal van de Keeping Them Safe-organisatie die Doty in 1996 heeft opgericht.
Gedrag herkennen
Door middel van persoonlijke presentaties, zoomvergaderingen, een PowerPoint-presentatie en meer leren clubleden andere Kiwanians hoe ze gedrag bij volwassenen kunnen herkennen dat erop wijst dat ze een bedreiging voor kinderen kunnen vormen. Meerdere onderzoeken naar gesprekken met veroordeelde seksuele roofdieren hebben deze gedragingen geïdentificeerd, zegt Doty. En sommige kunnen gemakkelijk over het hoofd worden gezien. Een voorbeeld: een kind iets laten hebben of doen wat zijn ouders verboden hebben - zoals een bepaald videospel spelen of suikerhoudende frisdrank drinken - zolang het kind het geheim houdt.
"Ik durf er een miljoen dollar om te wedden, want ik ben een grootouder, dat er geen grootouder, tante of oom is die niet iets heeft gedaan wat de kinderen niet mogen doen van mama en papa, omdat het niet schadelijk is in hun wereld," zegt Doty. "Maar je hebt de kinderen twee dingen geleerd. Het eerste is dat het oké is om de regels van mama en papa niet te volgen. En het tweede is dat als een verantwoordelijke, vertrouwde volwassene hen zegt het niet aan papa en mama te vertellen, dat ook oké is.
"Dus nu hebben we ze onbedoeld, zonder de bedoeling om kwaad te doen, dingen geleerd die een omgeving creëren waar een roofdier bij kan komen."
De club leert Kiwanians ook niet-bedreigende, niet-beschuldigende methodes om dergelijk gedrag aan te pakken als ze het eenmaal hebben leren herkennen. Iets simpels als zeggen: "Wauw, van de ouders van dat kind mocht ik ze vorige week geen frisdrank geven. Laten we het nog eens controleren om er zeker van te zijn dat het goed is", onderbreekt het gedrag en maakt de persoon alert dat andere mensen opletten.
Volwassenen waarschuwen
Hoewel degenen die naar de presentaties van de club luisteren de informatie nuttig vinden, aarzelen sommigen om door te gaan met aanvullende training of implementatie. De reden, zegt Doty, is dat ze bang zijn dat het tonen van interesse in het onderwerp ongepast overkomt bij anderen.
"We beschuldigen niemand", zegt Doty. "Dit zijn de dingen die ons in staat stellen om deze missie van het creëren van veilige omgevingen te vervullen. Dat soort interesse in de bereidheid om verder te gaan met het gesprek is het begin van iets. We willen beginnen met Kiwanians die eigenaar zijn van deze manier waarop we de wereld kunnen beïnvloeden. Ik noem het een gemeenschap van alerte volwassenen."
Om nog meer mensen te bereiken, creëert de Keeping Them Safe-club een bibliotheek met educatieve video's en een bijbehorend YouTube-kanaal. De club werkt samen met een non-profitorganisatie die de video's zal produceren zodat meer mensen op de hoogte en betrokken kunnen zijn.
"Ons aanvankelijke doel is om 12 video's van vier minuten te maken die volwassenen onderwijzen en hen in staat stellen om veilige omgevingen te creëren," zegt Doty.
Virtuele clubs en clubs met één focus zijn twee mogelijkheden voor Kiwanians om een service-ervaring af te stemmen op hun persoonlijke interesses en doelen. Meer informatie over de verschillende soorten Kiwanisclubs.