Van wetenschapsbeurzen tot samenwerkingsverbanden met universiteiten, de Kiwanis-familie faciliteert STEM-onderwijs en loopbaanontwikkeling. 

Door Julie Saetre

STEM-programma's zijn cruciaal voor Kiwanis' doel van onderwijs en alfabetisering. Dat komt omdat wetenschap, technologie, techniek en wiskunde, of STEM, steeds belangrijker worden in de maatschappij. Volgens een rapport uit 2023 van het U.S. Bureau of Labor Statistics zullen alleen al in de VS de banen in de bèta/techniek tussen 2022 en 2032 met 10,8% toenemen. In diezelfde periode zal de groei van niet-bèta/technische banen naar verwachting slechts 2,3% bedragen.  

Kiwanis en Key Clubs over de hele wereld geven gehoor aan de oproep. Gebruik deze projecten als inspiratiebron wanneer je met medeclubleden gaat brainstormen over het aanvullen van STEM-inspanningen - en STEAM-inspanningen, die ook kunst omvatten - in jouw gemeenschap. (Hulp nodig bij de financiering? Het Kiwanis Childrens Fund biedt clubs beurzen en microkredieten). 

STEAM-beurs in Californië, VS
De Kiwanis Club of Diamond Bar Young Professionals in Californië, VS, werkt samen met het Team Sprocket roboticsteam van Diamond Bar High School voor hun inaugurele STEAM-beurs in september 2023. Hun doel: basisschool- en middelbare schoolkinderen aanmoedigen om gepassioneerd te raken door STEAM-studies en toekomstige carrières in STEAM-gebieden na te streven.

De Kiwanians vulden het amfitheater van de school met STEAM-gerelateerde activiteiten, waaronder het weggeven van boeken, het knutselen van boekenleggers, schminken en ZTAG-gaming, waarbij een draagbaar elektronisch apparaat wordt gebruikt om fysieke en mentale oefening te bevorderen rond beweging en communicatie. Team Sprocket liet zijn bekroonde projecten zien en het studentenbedrijf Printed Works van de middelbare school demonstreerde robots, drones, 3D-printen, lasersnijden en T-shirtprinten. 

Het evenement omvatte ook STEAM-carrière- en universiteitssprekers, die inzicht gaven in STEAM-velden en het solliciteren voor STEAM-beroepen na de middelbare school.

ElevateEd: STEM in Nepal
Met een reeks codekampen en roboticaworkshops brengt de Key Club van Kathmandu in Nepal een praktische benadering van STEM-onderwijs naar de middelbare scholen in Nepal. De workshops worden geleid door leden van de Key Club en vrijwilligers met ervaring op STEM-gebied en helpen leerlingen van alle achtergronden om concepten uit het klaslokaal toe te passen in praktische projecten. Naast het ontwikkelen van essentiële vaardigheden op wetenschappelijk gebied, leren de deelnemers ook samenwerken en hoe ze hun projecten moeten presenteren in tentoonstellingen.

STEM-ondersteuning in Idaho, VS
In januari 2024 heeft de Kiwanis Club van Pocatello, Idaho, VS, zijn voortdurende steun aan de inspanningen van Idaho State University op het gebied van STEM-onderwijs uitgebreid. De donatie van US$ 3.000 aan de natuurkundeafdeling van de universiteit helpt bij de financiering van wetenschappelijke presentaties en activiteiten voor leerlingen van de kleuterschool tot en met de middelbare school.

Elk jaar sponsort de afdeling meer dan 100 wetenschapsvoorlichtingsevenementen in bibliotheken, scholen, musea en andere locaties in Idaho. Deelnemers leren coderen, modelleren, katapulten en waterraketten bouwen en nog veel meer. Clubleden uit Pocatello zetten honderden uren vrijwilligerswerk in om deze evenementen tot een succes te maken. 

Don Wyckoff, een clublid en voormalig voorzitter, doneerde persoonlijk US$1.100 voor de aanschaf van materialen voor het spookachtige wetenschapslaboratorium dat in oktober werd gesponsord door de natuurkundeafdeling en de Kiwanisclub. Het laboratorium bevat een statische elektriciteitsgenerator van Van DeGraaf, lasers en interactieve wetenschappelijke activiteiten. 

Engineeringpartnerschap in Virginia, VS
De John B. Cary Elementary School in Richmond, Virginia, VS, bedient kinderen in een van de in educatief opzicht slechtst presterende scholen van de staat districten. Maar liefst 90% van de leerlingen komt in aanmerking voor een gratis of gereduceerde lunch en op een gegeven moment had de school geen accreditatie meer. Dus besloot de Kiwanis Club van Richmond met hen samen te werken. Dankzij deze jarenlange inspanning is Cary nu geaccrediteerd en wordt het erkend als een van de best presterende scholen van het schoolsysteem.

Een van de vele programma's die de Kiwanisclub heeft geïmplementeerd is een samenwerking met de technische afdeling van Virginia Commonwealth University om het belang van STEM/STEAM-onderwijs te benadrukken. In 2019 heeft de Kiwanis-club met een subsidie van US$ 10.000 het Kiwanis Distance Learning Lab gefinancierd, dat is gevuld met computers en audio/video-apparatuur om zoom-bijeenkomsten tussen Cary-studenten en technische professoren, studenten en medewerkers van VCU te vergemakkelijken.  

Als onderdeel van de lancering van het Distance Learning Lab hebben VCU en de Kiwanis club het Engineering in Vision programma geïmplementeerd, waarbij professoren en medewerkers van de universiteit naar Cary komen om samen met studenten bèta/technische activiteiten uit te voeren. Engineering in Vision bereikt gemiddeld 40 studenten per sessie, met ongeveer 16 sessies per academisch jaar.  

Leden van het ingenieursteam van VCU wonen elk jaar ook verschillende evenementen bij in Cary en nemen deel aan Kiwanis-activiteiten zoals de jaarlijkse STEM Night en Career Day. Veel ouders melden zich aan om in contact te blijven met VCU Engineering, en sommige van hun kinderen onderhouden nog lang na de basisschool relaties met VCU. VCU moedigt schoolklassen ook aan om naar de campus van VCU te komen - op slechts drie mijl afstand - om het College of Engineering te bezoeken, zodat leerlingen kennis kunnen maken met de allernieuwste innovaties op het gebied van engineering.