De Kiwanis Club van Lalbandi programma biedt hulp en aandacht aan een gemeenschap in Nepal.

Door Erin Chandler

De Kiwanis Club van Lalbandi, Nepal, werd zich bewust van de uitdagingen waarmee mensen met autisme in hun gemeenschap te maken hebben toen bij een kind uit de familie van een clublid de diagnose autismespectrumstoornis (ASS) werd gesteld. Gelukkig konden de leden een beroep doen op de expertise van een Kiwanier Navaraj Banstola van de Kiwanis Club van Nilgiri — die zijn ervaring in de gezondheidszorg inzette om het kind en zijn familie te begeleiden bij de screening en behandeling. Maar de club wist dat niet iedereen het voordeel van dit soort contacten zou hebben. 

Uit onderzoek van de Lalbandi-club bleek zelfs dat er alleen al in één gezondheidscentrum in Kathmandu dagelijks vier tot vijf gevallen van ASS werden vastgesteld. Gemiddeld behandelen de zes autismecentra in de Kathmandu-vallei elke maand 450 kinderen met ASS – een werkdruk die moeilijk te hanteren is. Kinderen op het platteland kunnen vaak helemaal geen behandeling of therapie krijgen. Vanwege deze obstakels en wijdverbreide misvattingen over ASS gaan sommige kinderen met autisme niet meer naar school. 

In maart ontving de Kiwanis Club van Lalbandi een subsidie van het Kiwanis Children’s Fund voor haar programma voor autismespectrumstoornissen. Hierdoor kunnen meer kinderen met ASS en hun gezinnen gebruikmaken van screenings, diagnoses en ondersteuning, evenals behandelingen zoals logopedie, speltherapie, fysiotherapie, ergotherapie en voedingsbegeleiding. De club werkt voor dit programma samen met de zes autismecentra in de regio en het Bir Hospital en heeft aanvullende financiering ontvangen van overheidsorganisaties, clubleden en de gemeenschap.   

"Over het geheel genomen zal het autismeproject fungeren als katalysator voor positieve veranderingen binnen de club en de bredere gemeenschap, en zal het begrip, steun en zelfredzaamheid bevorderen voor mensen met autisme en hun families", aldus clubvoorzitter Kavita Upadhyay.  

In de eerste fase van het programma zullen specialisten de leden van de Lalbandi-club opleiden in het screenen op ASS en het assisteren bij bepaalde therapieën. Degenen die de screenings uitvoeren, zullen kinderen indien nodig doorverwijzen naar zorgverleners. De club zal de kosten van therapieën, medicijnen en voedingssupplementen op zich nemen voor kinderen wier gezinnen deze niet kunnen betalen, en de clubleden zullen assisteren in de therapiecentra. 

Daarnaast is een belangrijk onderdeel van het programma van de Kiwanis Club van Lalbandi het vergroten van het bewustzijn en het voorlichten van het publiek over ASS. Misvattingen over autisme — door de Wereldgezondheidsorganisatie gedefinieerd als “een diverse groep aandoeningen die verband houden met de ontwikkeling van de hersenen… gekenmerkt door een zekere mate van moeilijkheid met sociale interactie en communicatie” — kunnen moeilijk te weerleggen zijn. 

"Velen waren terughoudend om over dit onderwerp te praten", zegt Upadhyay. "Zelfs nu is er nog steeds een gebrek aan bewustzijn over de gevolgen van ASS, en hebben veel mensen in de gemeenschap onvoldoende informatie over deze aandoening." 

Ze vertelt over een moeder die de symptomen van autisme bij haar kind toeschreef aan „zonden uit het verleden“; ze geloofde dat het een straf van een hogere macht was en daarom ongeneeslijk. Maar door onze gesprekken begon ze te begrijpen dat autisme geen goddelijke straf is. 

Bij het opstellen van het programma kwam de club tot het inzicht dat het bij autisme niet alleen gaat om het helpen van kinderen met ASS om zich aan te passen aan hun omgeving, maar ook om de omgeving te helpen zich aan te passen aan de kinderen.  

"Door de gemeenschap bij het project te betrekken, wordt een gevoel van solidariteit en samenwerking bevorderd", legt Upadhyay uit. 

Ze hoopt dat het project het begrip en de acceptatie zal vergroten, wat zal leiden tot een meer inclusieve omgeving voor mensen met autisme en hun families. De gemeenschap die door het project is ontstaan, zou zelfs het voortouw kunnen nemen om de stem van mensen met ASS te laten horen en zo elders te pleiten voor meer inclusieve praktijken. 

"Door samen aan een gemeenschappelijk doel te werken," zegt ze, "raken leden van de gemeenschap meer betrokken bij de ondersteuning van mensen met autisme en het bevorderen van hun welzijn." 

Meer informatie over beurzen van het Kiwanis Kinderfonds   
Kiwanis Children’s beurzen het leven van kinderen over de hele wereld door projecten te selecteren zoals dat van de Kiwanis Club van Lalbandi, die een blijvende impact hebben op het leven van een kind — een impact die hun hele jeugd omvat en hen voorbereidt op een mooie toekomst. Door projecten te financieren die gericht zijn op de Kiwanis-doelen – gezondheid en voeding, onderwijs en geletterdheid, en de ontwikkeling van leiderschap bij jongeren – of dit nu via een lokaal serviceproject van een Kiwanis-club is serviceproject via een partner van de club, zorgt het Children’s Fund ervoor dat zijn subsidieverstrekking de grootst mogelijke impact heeft.  

Als u er belangstelling voor heeft om de impact die u en uw club hebben verder te laten reiken dan uw eigen gemeenschap, doneer dan aan het Kinderfonds of ontdek hoe uw club een subsidie kan aanvragen om kinderen in uw gemeenschap te helpen.