In Louisiana, VS, is één familie al meer dan 80 jaar vertegenwoordigd bij Kiwanis. 

Door Julie Saetre 

toetreding van Hunter Wellan toetreding de Kiwanis Club van Alexandria, Louisiana (VS), in augustus 2023 was een mijlpaal: hij is de vierde generatie van de familie Wellan lidmaatschap Kiwanis. 

Louis Wellan, de overgrootvader van Hunter, was een stichtend lid de club in maart 1937 werd opgericht. Als gerespecteerd lid van de gemeenschap van Alexandria was Louis de oprichter en eigenaar van Wellan’s Department Store, destijds het grootste warenhuis in Centraal-Louisiana.  

Zijn zakelijk succes ging hand in hand met zijn inzet voor liefdadigheid. Toen Louis bijvoorbeeld hoorde dat het basketbalteam van Louisiana College geen vervoer had om naar uitwedstrijden te reizen, kocht hij een bus en liet die bij de school afleveren.  

Hij speelde ook een belangrijke rol bij de financiering van Camp Kiwanis, een 60 hectare groot natuurgebied met een meer van 9 hectare. Het kamp bood tientallen jaren lang een zomervakantie van twee weken aan kansarme kinderen. Tegenwoordig ontvangt de locatie nog steeds talrijke jeugdgroepen — waaronder Terrific Kids — en organiseert de Alexandria Kiwanis Club er haar jaarlijkse benefiet met kreeftenkoken benefiet loterij benefiet een visdag voor kinderen. 

"Louis was een van de stille donateurs", zegt David Curry, een huidig lid van de Kiwanis Club van Alexandria.  

Louis zette zich zelfs in voor tal van maatschappelijke en religieuze organisaties — en zijn vrijgevigheid werd zeer gewaardeerd. De meeste winkels en bedrijven in Alexandria, evenals het stadhuis, hielden op de dag van zijn begrafenis in 1956 hun deuren gesloten.  

"Town Talk", de plaatselijke krant van Alexandria, meldde dat de menigte "wellicht het grootste aantal mensen was dat hier ooit een begrafenis heeft bijgewoond".  

Een familietraditie begint
Voor de familie Wellan was een traditie van Kiwanis-dienstbaarheid net begonnen. Op de dag dat Hunter Wellan toetreding de Kiwanis-club, ontving zijn grootvader, Myron, de Legion of Honor voor zijn 65 jaar dienst bij de club. Hij trad in 1958 toe tot de club en was vervolgens bestuurslid in 1961-62, 1981-82 en 1985-86.  

Myron toonde al vóór zijn toetreding tot de Kiwanis Club van Alexandria zijn toewijding aan vrijwilligerswerk. Als tiener was hij lid van de Key Club van de Bolton High School in Louisiana. 

"Ik ben lid geworden van Kiwanis na mijn studie aan de LSU [Louisiana State University] en mijn militaire dienst", zegt hij. "Ik ben gaan werken in het familiebedrijf Wellan’s Department Store en heb jarenlang actief lidmaatschap de Alexandria Kiwanis Club." 

Myrons zoon, die naar zijn grootvader Louis is vernoemd, werd in 1985 lid van de Alexandria Club. Hij was bestuurslid in de jaren 1994-1995 en 1995-1996 en clubsecretaris in 1996-1997. Hij herinnert zich vooral dat hij het erg leuk vond om samen met zijn vader de bestuursavond en de clubbijeenkomsten bij te wonen. Louis is al meer dan 30 jaar advocaat in het algemeen recht. 

De volgende generatie
Nu zet Hunter de Kiwanis-traditie voort. Alles bij elkaar vertegenwoordigen de vier Wellans zelfs 121 jaar dienst bij Kiwanis. 

Myron Wellan twijfelt er niet aan dat de familietraditie in Hunters handen in ere zal blijven. 

“Hij zal een aanwinst zijn – daar zorgt Louis wel voor,” zegt Myron. “Het is jammer dat mijn vader niet meer heeft mogen meemaken hoe Louis en Hunter zijn opgegroeid tot zulke fijne kerels en Kiwanis-leden.” 

De ervaring heeft Katrina Baranko, voorzitter van Kiwanis International, geleerd dat iedereen potentieel heeft – en de kans om dat te verwezenlijken. 

Voor veel Kiwanis-leden begint de weg naar leiderschap niet met een grootse persoonlijke ambitie. Sterker nog, de reis naar leiderschap begint vaak met de aanmoediging van iemand anders. Zelfs de eerste stap wordt pas gezet na een klein duwtje in de rug van mede-Kiwanis-leden.  

Zo is het voor Katrina Baranko begonnen. Baranko, die nu voorzitter is van Kiwanis International voor het jaar 2023-2024, was in 1994 ongeveer een jaar lidmaatschap de Kiwanis Club van Albany, Georgia (VS), toen haar werd gevraagd om voorzitter te worden.  

Ze wees het verzoek niet af, maar ze wist niet precies wat de functie inhield — en dat zei ze ook. Gelukkig begrepen haar medeleden dat leidinggevende functies vaak een leercurve met zich meebrengen. 

"Ze verzekerden me dat ze me zouden steunen, me zouden laten zien wat ik moest doen en me een lijstje met kleine taken zouden geven", zegt ze nu. "En dat hebben ze ook gedaan." 

Die steun was voor Baranko van doorslaggevend belang. Het gaf hem ook al vroeg inzicht in wat leiderschapsrollen voor Kiwanianen haalbaar maakt. 

"Ik hoop dat we dit jaar mentorschap stimuleren en benadrukken", zegt ze. "Het is zo belangrijk dat we mensen aanspreken en vragen of ze een stapje extra willen zetten, maar hen ook geruststellen dat als ze dat doen, wij er zullen zijn om hen te steunen en te helpen hun taak goed uit te voeren. Dat is precies wat mijn Kiwanis-mentoren door de jaren heen voor mij hebben gedaan." 

Toewijding en gemeenschapszin
Dat gevoel nodig te zijn, was een belangrijke reden waarom Baranko zich aangetrokken voelde tot Kiwanis. Ze had vijftien jaar als onderwijzeres gewerkt voordat ze het beroep verliet om haar eigen bedrijf in dameskleding te starten. Maar door haar eerdere werk met jongeren was ze een voor de hand liggende kandidaat voor de Kiwanis-club in Albany. 

"Een vriendin van mij heeft me minstens zes keer gevraagd om mee te gaan, voordat ik uiteindelijk zei: 'Oké, ik ga mee lunchen'," zegt Baranko, glimlachend bij die herinnering. "Ze was niet van plan om het op te geven."  

“Ik ben opgevoed met het idee dat je iets terugdoet voor de gemeenschap die je steunt. Dus dacht ik: ‘Wauw, dit is een win-winsituatie. Zij doen dat soort werk en ik kan meedoen en er deel van uitmaken.’”

Het bleek dat de club onlangs geld had ingezameld om een busje aan te schaffen voor een plaatselijk opvangcentrum voor kinderen die het slachtoffer waren van mishandeling — en tijdens de clubbijeenkomst die Baranko bijwoonde, overhandigden ze de sleutel aan de directeur van de organisatie. Het was een moment dat haar de ogen opende wat betreft de impact van de club, zegt ze, maar het sloot ook aan bij haar geloof in de gemeenschap. 

“Ik ben opgevoed met het idee dat je iets terugdoet voor de gemeenschap die je steunt. Dus dacht ik: ‘Wauw, dit is een win-winsituatie. Zij doen dat soort werk en ik kan meedoen en er deel van uitmaken.’” 

Wat Kiwanis onderscheidt
Door haar loopbaan in het onderwijs heeft Baranko ook ervaring opgedaan met een kernactiviteit van Kiwanis: de ontwikkeling van leiderschap bij jongeren.  

Ze gaf als lerares bedrijfswetenschappen op de middelbare school en was adviseur de Future Business Leaders of America. In die periode ontdekte ze dat de grootste talenten niet altijd bij de meest voor de hand liggende mensen te vinden zijn. 

“Veel van hen behoren niet tot de uitblinkers,” zegt Baranko. “Ik vond het belangrijk om die kinderen te helpen hun weg te vinden, omdat ze anders een beetje uit de boot kunnen vallen. Toen we naar districts- en nationale wedstrijden gingen, behaalden sommigen van hen voor het eerst een eerste plaats in een bepaalde discipline.”  

Dat soort ervaringen bleef zich bij Kiwanis voortzetten. Een van haar mooiste herinneringen dateert uit de tijd dat ze gouverneur van het district Georgia was, een functie waarbij ze zitting moest nemen in het districtsbestuur van de Key Club. 

“Er was een jongeman die net lid was geworden van het bestuur,” zegt ze. “Hij zei geen woord, hij was heel verlegen — en drie jaar later werd hij verkozen tot Key gouverneur ons district. Het is bijzonder om hun ontwikkeling te zien, van het moment dat ze nog onzeker zijn tot het moment dat ze de dingen die ze hebben geleerd in de praktijk brengen, en om te zien hoe ze als het ware zichzelf ontdekken.” 

Voor Baranko is de Kiwanis-familie ongeëvenaard als het gaat om het creëren van dit soort verhalen. „Als mensen vragen wie Kiwanis is en wat ons onderscheidt, zeg ik altijd: niemand zet zich zo in voor jongeren als wij.“ 

Grote kansen
Een van de speerpunten voor Baranko in 2023-2024 zal de Builders Club zijn. Als lerares op de middelbare school heeft ze geleerd hoe belangrijk de middelbare schooljaren zijn voor het toekomstige succes van leerlingen.  

"Als je een kind tegen de tijd dat het op de middelbare school zit nog niet hebt bereikt, kan het lastig zijn om door die schil heen te breken", zegt ze. "Die middelbare schooljaren kunnen een turbulente periode zijn in de ontwikkeling van een kind, en het is voor ons een belangrijke tijd om met hen samen te werken." 

Baranko noemt de nadruk die Bert West, de voorzitter van Kiwanis International voor 2022-2023, legt op K-Kids een uitstekende bouwsteen – en een manier om leden te helpen het bredere perspectief van persoonlijke ontwikkeling te zien. 

"Uiteindelijk willen we de hele Kiwanis-familie onder de aandacht brengen", zegt ze. "Het gaat om de reis van K-Kids naar Kiwanis." 

“Als je een kind tegen de tijd dat het op de middelbare school zit nog niet hebt bereikt, kan het lastig zijn om door die schil heen te breken. Die middelbare schooljaren kunnen een turbulente periode zijn in de ontwikkeling van een kind, en het is voor ons een belangrijke tijd om met hen samen te werken.”

De reis houdt niet op bij het volwassen worden. Voor Baranko is dat een belangrijke reden om persoonlijke groei ook binnen Kiwanis-clubs te blijven stimuleren – of een lid nu actief geïnteresseerd is in leiderschap of juist wat extra steun nodig heeft. 

“Ik denk dat de kans om leiding te geven voor iedereen die dat wil, wijd openstaat”, zegt ze. “Maar niet iedereen zegt: ‘Ik doe het, ik doe het.’ We moeten onze ogen openhouden voor mensen met leiderschapskwaliteiten. Er zijn mensen nodig die op de schouder worden getikt.” 

Baranko herinnert zich nog goed. Toen haar voor het eerst werd gevraagd of ze de leiding van een commissie op zich wilde nemen, beschouwde ze zichzelf als „eerder iemand die presenteert, dan als een spreker“. Het hielp dat haar medeleden erop vertrouwden dat ze aan de eisen zou kunnen voldoen, in plaats van haar te vertellen dat die eisen niet bestonden. 

"Het was belangrijk om een beetje uit mijn comfortzone te worden gehaald", zegt ze. "Het bleek uiteindelijk een goede zaak te zijn." 

Verwachtingen en ondersteuning
Als iemand Baranko vraagt naar een leidinggevende functie, probeert ze duidelijk te zijn over de taken van die functie.  

“We moeten eerlijk zijn over wat er van leiders wordt verwacht”, zegt ze. “Maar we moeten ook duidelijk maken dat ze ondersteuning krijgen – onder meer via Kiwanis, het district en de opleiding voor clubleiders. Ze kunnen rekenen op hulp.” 

Zelfs mensen die lid worden raad van bestuur van Kiwanis International Kiwanis raad van bestuur van Kiwanis International hebben aanmoediging nodig. Baranko werd raad van bestuur van Kiwanis International 2018 verkozen tot raad van bestuur van Kiwanis International en was aanvankelijk niet van plan zich kandidaat te stellen voor het vicevoorzitterschap. Toen ze meer dan halverwege haar driejarige termijn als bestuurslid was, bleef ze terughoudend. 

“Ik heb er even mee geworsteld – ik wist niet of ik het wel wilde doen”, zegt ze. “Maar (als bestuurslid) heb ik zoveel mensen in de districten ontmoet districten besefte ik dat ik graag wilde meemaken hoe ze zich ontwikkelen. Soms, als ik naar een district ga, denk ik: ‘O ja – dit is waarom ik Kiwanier. Dit is waarom we dit doen.’ 

“Toen mijn derde jaar dichterbij kwam, kreeg ik veel aanmoedigingen van mensen, en besloot ik het maar eens te proberen.” 

Het draait allemaal om één ding
Nu neemt ze de rol van voorzitter van Kiwanis International op zich. Net als haar directe voorgangers beschouwt ze lidmaatschap als de belangrijkste taak voor de organisatie. Ze zegt dat dit het punt is waaruit al het andere voortvloeit. 

"Leiderschap, opleiding en onze Service Leadership-programma’s zijn belangrijk", zegt ze, "maar zonder leden hebben we geen pool van leiders waaruit we kunnen kiezen. En zonder leden, wie moeten we dan opleiden? Zonder leden, wie gaat onze SLP’s dan ondersteunen?" 

“Voor mij draait het allemaal om één ding: we moeten nieuwe leden werven.” 

Er zijn altijd uitdagingen, voegt Baranko toe, maar ze is van mening dat dit het moment is voor Kiwanis-clubs om positief te blijven en zich te herinneren waarom ze bestaan.  

“Ze moeten zich gewoon blijven richten op het werk dat ze doen: onze jeugdprogramma’s ondersteunen en onze gemeenschappen verbeteren,” zegt ze. “Zoals ik ze altijd zeg: jullie zijn het licht in jullie gemeenschap. Jullie zijn de straal van hoop.”  

Hier zijn zes tips om je vaardigheden naar een hoger niveau te tillen. 

Door Erin Chandler

Je kandidaat stellen voor een leidinggevende functie bij Kiwanis is niet zo moeilijk als je misschien denkt! Of je nu een functie in je club of district overweegt, of zelfs op internationaal niveau, we hebben een aantal handige tips voor je op een rijtje gezet — aangevuld met advies dat in de loop der jaren in het Kiwanis-magazine is gegeven door twee echte experts: uitvoerend directeur Soderstrom, uitvoerend directeur van Kiwanis International, en Paul Palazzolo, uitvoerend directeur. 

1. Breng uw sterke punten en doelstellingen op het gebied van leiderschap in kaart.
“Veel [Kiwanians] passen de leiderschapskwaliteiten die ze hebben ontwikkeld en al gebruiken toe in rollen die goed bij hen passen. En velen van hen doen dat zelfs als ze nog nooit eerder zo’n officiële functie hebben bekleed.” — Stan Soderstrom 

Er zijn veel verschillende manieren om een leider te worden. Bij je zoektocht naar wat voor soort leider je wilt zijn, kan het nuttig zijn om anderen als rolmodel te nemen. Dat is een van de redenen waarom we deze publicatie aanbieden. Het is ook belangrijk om bij jezelf te rade te gaan. Waar ben je gepassioneerd over? Wat motiveert je? Welke van je vaardigheden lenen zich voor leiderschap? Je hoeft niet eerder een leiderschapsrol te hebben vervuld — iedereen begint ergens! Misschien heb je geduld geleerd door het ouderschap, organisatievermogen door je werk of doorzettingsvermogen door je hobby's. Denk na over hoe deze vaardigheden nuttig kunnen zijn voor Kiwanis. 

2. Bezoek Kiwanis-congressen, lees de nieuwsbrieven blijf op de hoogte via de blog.
“[Een congres] is de plek waar je inspiratie en ideeën opdoet.” — Paul Palazzolo 

Tijdens de districts- en internationale congressen van Kiwanis krijg je de kans om verschillende vormen van leiderschap te ontdekken, naar deskundigen te luisteren en met collega-Kiwanianen te praten over hun meest succesvolle projecten. Dankzij de sessies, de gesprekken en de inspirerende sfeer kom je waarschijnlijk thuis met allerlei nieuwe ideeën voor je club. 

Je kunt ook inspiratie opdoen via de blog op kiwanis.org, de KI nieuwsbrief de sociale media van Kiwanis. Op de blog vind je verhalen over clubs die een groot verschil maken in het leven van mensen. Update bezorgt je elke maand de hoogtepunten uit deze verhalen rechtstreeks in je e-mailinbox. En de Kiwanis-accounts op Facebook, Instagram en X (voorheen bekend als Twitter) delen verhalen over clubprojecten die het nieuws hebben gehaald. Je weet nooit wanneer je het perfecte project voor je club tegenkomt. 

3. Leer je gemeenschap kennen.
“We moesten afstappen van verouderde initiatieven en nieuwe dingen doen die iets relevanter waren. Dat is een sleutelwoord in de Kiwanis-wereld: je dienstverlening moet relevant zijn voor je gemeenschap.” — Paul Palazzolo

Een dienende leider zijn betekent dat je je vaardigheden inzet op een manier die het meest ten goede komt aan je gemeenschap. Je club heeft misschien veel lopende projecten en ideeën voor nieuwe projecten, maar wat hebben de mensen voor wie je je inzet eigenlijk nodig? Is die behoefte in de loop van de tijd veranderd? Praat met hen en kom erachter! 

Door de leiders in je gemeenschap te leren kennen, open je ook deuren voor samenwerkingsverbanden die je projecten meer impact geven. Een uitstekende manier om een leidende rol op te nemen, is door te netwerken met mensen die over vaardigheden en middelen beschikken waarmee je het potentieel van je club kunt vergroten.   

4. Leer je medeleden kennen.
“Leiderschap draait net zozeer om de mensen om je heen als om je eigen kwaliteiten. Bij Kiwanis International is dat een van de belangrijkste aspecten waarop we de nadruk leggen voor leden die leiders worden binnen onze organisatie.” — Stan Soderstrom 

Leiderschap betekent niet dat je alles zelf moet doen. Leiders omringen zich met getalenteerde teams die hun tekortkomingen op het gebied van kennis, expertise en middelen kunnen aanvullen. Leer de sterke punten van de Kiwanianen om je heen kennen en ga aan de slag met het samenstellen van je ondersteuningsteam. 

Door je club beter te leren kennen, word kameraadschap nog meer betrokken bij het plezier en kameraadschap die Kiwanis te bieden heeft. Misschien sluit je er zelfs wel blijvende vriendschappen! 

5. Werk aan je communicatieve vaardigheden.
“Of je club nu goed draait of het moeilijk heeft, waag de sprong, want jouw ideeën kunnen helpen om het tij te keren. Kiwanis is een vereniging van clubs die leiders helpt bij het nastreven van hun visie.” — Paul Palazzolo 

Je hebt een projectidee of een visie voor de toekomst van je club, maar daar komt niets van terecht als je je boodschap niet op een manier overbrengt die je medeleden inspireert. Als je inspeelt op hun passies en interesses, is de kans groter dat je ze kunt overhalen om in actie te komen. 

En vergeet niet dat communicatie tweerichtingsverkeer is — het gaat net zozeer om luisteren als om praten. De zorgen en ideeën van anderen kunnen helpen om je oorspronkelijke visie aan te scherpen en te verbeteren. 

6. Kijk naar de toekomst.
“De definitie van een leider verandert voortdurend. De uitdagingen kunnen onverwacht zijn, zelfs ongekend, maar het is de flexibele leider die zich zal opwerken om ze het hoofd te bieden.” — Stan Soderstrom 

Naarmate je hoger op de Kiwanis-leiderschapsladder klimt, moet je bereid zijn je doelen en projecten aan te passen aan de veranderende behoeften van je gemeenschap, je club en je district. En vergeet niet de hulp die je hebt gekregen door te geven door een mentor en een leiderschapsvoorbeeld voor anderen te worden. Een essentieel onderdeel van leiderschap is het helpen van mensen die na jou de ladder beklimmen.