Toen een brand in Pennsylvania meerdere huizen verwoestte, kwamen Kiwanis-leden in actie.

Door Julie Saetre

Kiwanisclubs plannen vaak projecten om hun gemeenschap te helpen op basis van behoeftenenquêtes, gesprekken met gemeenschapsleiders en ander gedetailleerd onderzoek. Maar soms ontstaat er een dringende situatie en komen Kiwanis-leden in actie om onmiddellijk hulp te bieden.

Dat was de situatie op 29 mei 2023 - de Memorial Day-dag in de VS - in Easton, Pennsylvania. Halverwege de middag brak er een brand uit met zes alarmen in het West Ward-gebied van de stad. Tegen de tijd dat het onder controle was, had het 15 rijtjeshuizen beschadigd of in de as gelegd.

Door de verwoesting zaten 45 mensen, waaronder ouders en kinderen, zonder huis. Toen Bill Walters, secretaris en manager van speciale projecten voor de Kiwanis Club van Easton, het nieuws hoorde, wist hij dat zijn club kon helpen. De dag na de brand begonnen leiders van de club met het organiseren van een hulpactie in samenwerking met andere organisaties in de omgeving en Taiba Sultana, lid van de gemeenteraad van Easton.

Om de dringende kwestie van huisvesting voor de slachtoffers van de brand aan te pakken, bood Third Street Alliance - een non-profitorganisatie die onderdak en kinderopvang biedt aan vrouwen, kinderen en gezinnen in nood - aan om te helpen. Andere organisaties werkten samen met de Kiwanians om een lunch te organiseren voor de getroffenen.

Tegelijkertijd was Walters druk bezig om ervoor te zorgen dat deze mensen snel geld hadden voor dringende uitgaven zoals medicijnen op recept, brillen en mobiele telefoons.

"Na de brand stuurde ik een e-mail naar het managementteam van onze club, onmiddellijk voorafgaande voorzitter, de huidige voorzitter, de gekozen voorzitter en voorzitter van onze stichting," zegt Walters. "Ik deed een voorstel van wat ik dacht dat we snel bij elkaar zouden kunnen krijgen."

Het bestuur van de Easton Kiwanis Club keurde een minimumbedrag van US$ 3.000 goed, gebaseerd op de clubkas, niet-uitgekeerde begrotingsgelden en donaties van leden.

Hulp in zes dagen
Op zondag 4 juni, minder dan een week na de brand, organiseerden de Easton club en Full Gospel Cathedral de lunch. Fidelity Bank en haar filiaalmanager, Linda Johnson, zorgden voor pizza, pasta en drankjes, en adviseurs van het Amerikaanse Rode Kruis waren beschikbaar voor traumatherapie. Easton Kiwanians James Owen (clubvoorzitter), Janet Owen, Nick Ciambrone en Dean Young (die ook de uitvoerend directeur van de Easton Boys and Girls Club is) deelden een cadeaubon van $75 uit aan elk van de 45 gasten.

"Vandaag was een goede dag om een Kiwanier te zijn," zei Owens tijdens het evenement. "Dit stelde ons in staat om ervoor te zorgen dat er rekening werd gehouden met de onmiddellijke/kritieke behoeften van de gezinnen die kinderen hadden. Dit is nog maar een begin. De stad Easton en andere instanties werken samen om ervoor te zorgen dat in de behoeften van deze mensen en anderen wordt voorzien terwijl het herstel doorgaat. We zullen ons steentje bijdragen."

Sinds de lunch ontvangt de Easton club nog steeds extra donaties, die de leden onder de getroffenen zullen verdelen.

"De genezing is begonnen", zegt Owens. "Het zal een lange weg zijn. Liefde zal de weg wijzen en wij zullen er zijn om zo goed mogelijk te ondersteunen en middelen te verschaffen. Wij zijn Easton en wij zijn Kiwanis."

Als verrassing trok de sociale media-aandacht voor de snelle hulp van de club de aandacht van een gepensioneerde onderwijzeres in Easton. Ze zocht naar informatie over de club op kiwanis.org en vroeg of ze lid kon worden.

"Onze lidmaatschap voorzitter sprak met haar," zegt Walters. "Ze is zo blij dat Kiwanis over kinderen gaat, dat ze van plan is om volgende week onze bijeenkomst bij te wonen."

De Prescott Kiwanis Club hield haar 75e veiling in maart

Door Julie Saetre

Eén keer gaan. Twee keer. Verkocht!

Al 75 jaar staan deze woorden voor een traditie van fondsenwerving voor de Kiwanis Club van Prescott, Arizona, VS. In die tijd heeft de jaarlijkse veiling van de club geholpen om kinderen en gezinnen in de omgeving te ondersteunen - en alleen al in de afgelopen 50 jaar meer dan 4 miljoen dollar opgehaald.

Voorafgaand aan de COVID-19 pandemie was de veiling zelfs jarenlang een 10-daags televisie-evenement. De afgelopen drie jaar was de veiling online en het blijft een belangrijk evenement voor de gemeenschap. Dit jaar werd er tijdens de 10 dagen van het evenement op 624 items geboden. En voor het tweede achtereenvolgende jaar werd een live avondevenement toegevoegd.

Alles bij elkaar brachten de veilingen dit jaar 171.000 dollar op - het resultaat van veel vrijwilligerswerk en planning.

"De voorbereiding voor de online veiling begint ten minste 10 maanden voordat de veiling live gaat", legt Tim McShane uit, lid van de Prescott Kiwanis Club en veilingmeester van 2023 voorzitter.

Hard werken loont
Items met een waarde van $30 of meer worden gedoneerd door bedrijven en organisaties uit de buurt. Dit jaar konden deelnemers bijvoorbeeld bieden op hotelovernachtingen, rondes golf, autodiensten, computerreparatieservices, reserveringen voor jeugdsportkampen en nog veel meer.

Met uiteindelijk meer dan 600 gedoneerde items, zegt McShane, vergt het veel coördinatie en organisatie van de club - zoals het benaderen van itemdonors, het invullen van item- en bedrijfsbeschrijvingen en het verkrijgen van publiciteitsinformatie over de donor.

"Het invoeren van gegevens in ons lokale en webgebaseerde veilingsysteem kost meerdere mensen en honderden uren," voegt hij eraan toe.

De subcommissie die het live-evenement plant, begint ook al maanden van tevoren met het regelen van faciliteiten en veilingitems. Deze leden houden zich bezig met een aantal logistieke taken, waaronder publiciteit, financiën, voedsel, geluid, entertainment en het verloop van het evenement.

"Hoewel we de vrijwilligersuren voor de veiling niet bijhouden, gaat het waarschijnlijk om 3.000-5.000 uur per jaar," zegt McShane. "Ongeveer 10-15 leden doen het grootste deel van deze uren."

Dat harde werk betaalt zich uit voor de kinderen en hun families in de gemeenschap: Alle veilingopbrengsten worden geïnvesteerd in verschillende jeugd-, gezins- en gemeenschapsvoorzieningen.

Partners en projecten
Het succes op lange termijn heeft in de loop der jaren geresulteerd in steun voor een breed scala aan projecten en goede doelen - waaronder tienduizenden dollars voor studiebeurzen toegekend aan afgestudeerden van de middelbare school die naar een universiteit of handelsschool gaan.

Dankzij een ander veilinggefinancierd project kon de Granite Mountain Middle School Band een kastensysteem voor hun instrumenten installeren. De club heeft ook samengewerkt met de stad Prescott voor een buitenspeelplaats in de Goldwater Lake Recreation Area. En de Kiwanians hebben een aantal kindvriendelijke projecten en verbeteringen aan de YMCA van Prescott gesponsord.

Een van de grootste veilinggerelateerde projecten is Kayla's Hands Playground. De ultramoderne speelruimte van $350.000 is opgedragen aan Kayla Mueller, een mensenrechtenactiviste en humanitaire hulpverlener uit Prescott die in 2013 werd ontvoerd toen ze een ziekenhuis van Artsen zonder Grenzen in Syrië verliet en in februari 2015 werd vermoord.

Al deze projecten en partnerschappen bestaan, zegt McShane, omdat de club voortdurend relaties met de gemeenschap onderhoudt en ontwikkelt.

"We hebben onze clubcontacten, invloedrijke gemeenschapscentra, gedrukte media en recentelijk sociale media gebruikt om de missie om de kinderen en hun families in onze gemeenschap te helpen op de voorgrond te houden", zegt hij.