De prijs zal een Kiwanis-club in Michigan, VS, om kinderen van alle niveaus te laten spelen.
Door Tony Knoderer
De Kiwanis Club van Lapeer, Michigan, VS, heeft de „Legacy of Play“-wedstrijd van 2026 gewonnen, die wordt gesponsord door Kiwanis International en Landscape Structures Inc. Hierdoor ontvangt de club voor 25.000 dollar aan inclusieve speeltoestellen — en krijgen lokale kinderen van alle niveaus binnenkort een inclusieve speeltuin.
“We zijn dolgelukkig!” zei Kara Lambourn, medesecretaris van de club en voorzitter de commissie voorzitter het speelplaatsproject, nadat ze het nieuws over de toekenning had vernomen en haar mede-Kiwanians op de hoogte had gebracht. “We waren heel aangenaam verrast, maar we hebben hier – samen met de mensen in onze gemeenschap – hard voor gejuicht. Dit zal een enorme impuls geven aan ons project.”
De speeltuin komt in Rowden Park in Lapeer. (Zie de afbeelding hierboven.) Als de speeltuin klaar is, voorziet deze in een belangrijke behoefte in de omgeving: een plek waar iedereen samen kan spelen, leren en groeien.
Met het oog op dit belangrijke doel begon de Lapeer-club het project door mensen uit de gemeenschap erbij te betrekken – van potentiële partners en donateurs tot de gezinnen voor wie de speeltuin bedoeld was.
"We zijn vijf of zes jaar geleden met het onderzoek begonnen", zegt Lambourn. "We hebben focusgroepen met buurtbewoners georganiseerd en in kaart gebracht wat de behoeften en wensen van de gemeenschap waren."
Daarnaast heeft de club nauw samengewerkt met de gemeente Lapeer om ervoor te zorgen dat het ontwerp, de locatie en de levensduur-langetermijnvisie aansluiten bij de doelstellingen van de stad. Het resultaat is een ontwerp voor kinderen met alle fysieke en ontwikkelingsmatige vaardigheden — inclusief kinderen met sensorische behoeften, autismespectrumstoornissen, cognitieve beperkingen en andere ontwikkelingsuitdagingen.
Dankzij de prijs van 25.000 dollar is de club een stuk dichter bij haar droom gekomen om een inclusieve speelplek voor alle kinderen en gezinnen te creëren.
Voor Paul Palazzolo, uitvoerend directeur Kiwanis International, is het project een perfect voorbeeld van wat Kiwanis-clubs kunnen bereiken als ze een duidelijk beeld hebben van wat hun gemeenschap nodig heeft — en vervolgens samenwerken met partners in de gemeenschap om dat te realiseren.
“Het leven van kinderen verbeteren is de kern van wat Kiwanis-clubs doen”, zegt Palazzolo. “Als leden ervoor zorgen dat alle kinderen in hun gemeenschap kunnen profiteren van nieuwe kansen, is dat een bijzonder resultaat.”
De wedstrijd van 2026 markeerde het tiende jaar van de Legacy of Play-wedstrijd — en voor Karlye Emerson, president en CEO van Landscape Structures Inc., belichaamt het winnende project van de Lapeer-club precies waar deze wedstrijd om draait.
“De Kiwanis Club van Lapeer creëert een plek waar elk kind zich welkom en betrokken voelt,” zegt Emerson. “We zijn er trots op dat we hun visie samen met Penchura, onze lokale speelplaatsadviseur, kunnen ondersteunen en zo levensveranderend speelplezier naar de gemeenschap van Lapeer kunnen brengen.”