In Indiana, VS, hebben Kiwanis-leden samen met Rotariërs meegeholpen om 1.976 goede daden te verrichten. 

Door Tony Knoderer 

De Kiwanis Club van Carmel, Indiana, VS, liet op 5 augustus voor iedereen duidelijk zien hoe krachtig samenwerking kan zijn — door samen met de plaatselijke Rotary-club deel te nemen aan een maatschappelijk evenement waarbij de hele gemeenschap betrokken was.  

Op die dag vierde Carmel zijn 50-jarig bestaan als stad met de ‘Jim Irsay 1.976 Acts of Kindness Day’. Irsay, die in 2025 overleed, was eigenaar van de Indianapolis Colts uit de National Football League — en tevens lid van de ‘ Kiwanier ’ en de Rotary Club.  

Ter ere van het jubileum, was het doel van het evenement om in één dag 1.976 goede daden te verrichten.  

“Het is belangrijk om samenwerkingsverbanden aan te gaan voor dit soort evenementen”, zegt Trevor Nicholas, voorzitter van de Kiwanis-club in Carmel. “Net zoals wanneer een individueel lid zich bij een club aansluit en zijn of haar inspanningen worden vermenigvuldigd, geldt hetzelfde wanneer clubs samenwerken om een nog groter team te vormen. Onze inspanningen zijn veel groter dan de som van onze afzonderlijke bijdragen.”  

Naast de Kiwanis- en Rotary-clubs — en de steun van de Colts — hebben tientallen bedrijven, kerken en organisaties uit de regio „ non-profitorganisatie “ als donateurs en vrijwilligers meegewerkt. Het evenement, dat de hele dag duurde, begon ’s ochtends met toespraken van verschillende leiders, waaronder Paul Palazzolo, de „ uitvoerend directeur “ van Kiwanis International, en clublid Brad Boyd. Onder de aanwezigen en deelnemers bevonden zich vertegenwoordigers van de brandweer van Carmel, het Indiana University North Hospital en anderen.  

“Ik voel me gewoon vereerd dat ik deel mag uitmaken van zoiets,” zegt Nicholas. “Voordat we Kiwanis-leden zijn, zijn we eerst en vooral inwoners van onze stad en van ons land, dus is het belangrijk dat we iets terugdoen en trots zijn op onze gemeenschappen.”  

“En hoe kun je dat beter doen – en vieren – dan door iets te doen voor anderen?” 

Snackpakketten en rugzakjes
Gedurende de dag omvatte die dienstverlening meer dan 40 projecten verspreid over de stad, variërend van voedselinzamelingsacties ter ondersteuning van diverse voedselbanken tot inzamelingsacties voor schoolbenodigdheden en educatieve workshops.  

Als groep heeft de Kiwanis-club geholpen bij het samenstellen van 1.000 ‘seeds of caring’-snackpakketten voor Horizon House, een lokale liefdadigheidsorganisatie die zich inzet voor daklozen, en 300 menstruatiepakketten samengesteld voor Indy Hygiene Hub, dat hulp biedt aan gezinnen in nood in Indiana.   

Tijdens een evenement, “Pack the Cruiser”, werkten verschillende Kiwanians en Rotarians samen met de politie van Carmel en medewerkers van Kroger om bij een plaatselijke Kroger-supermarkt spullen in een politieauto te laden. Klanten kregen een lijst met benodigde artikelen — zoals bekertjes ontbijtgranen, zakjes appelmoes en mueslirepen — en de deelnemers brachten de spullen terug naar de vrijwilligers op de parkeerplaats.  

De spullen werden vervolgens naar het Merciful H.E.L.P. Center gebracht. Via het ‘Carmel Backsacks Project’ verstrekt het centrum ‘rugzakjes’ met voedsel voor twee dagen aan kinderen die in het weekend het risico lopen op extreme honger. Leden van de Kiwanis- en Rotary-clubs werkten samen met leden van lokale kerken en andere mensen uit de gemeenschap om eten en drinken in versierde zakjes te verpakken, voorzien van positieve boodschappen voor de ontvangers. 

“We zouden nooit proberen om onze missies in ons eentje te volbrengen,” zegt Jayne Slaton, uitvoerend directeur van het Merciful H.E.L.P. Center. “We betrekken altijd andere organisaties, hulpverlenende instanties, betrokken kerken – iedereen.” 

Dergelijk vrijwilligerswerk is ook van onschatbare waarde voor Indy Hygiene Hub, zegt Bayley Petre, een van de bestuursleden van de organisatie: “Vele handen maken licht werk. Zonder onze partners, die hulp bieden, producten leveren en vrijwilligers aanbrengen, zouden we dit niet kunnen doen. Het was een geweldige avond.” 

Leg een verbinding
Zulke woorden klinken als muziek in de oren van Rick Markoff, het lid van de Rotary Club van Carmel dat als ' voorzitter ' fungeerde tijdens de 'Jim Irsay 1.976 Acts of Kindness Day' en medevoorzitter was van de viering van het 50-jarig jubileum van de stad Carmel.   

“Wat we zagen, was dat dienstverlenende organisaties en bedrijven de handen ineen sloegen,” zegt Markoff. “Allemaal omdat ze gemotiveerd zijn om iets bijzonders te doen, in plaats van alleen maar een cheque te overhandigen. Het kostbaarste wat iemand aan een organisatie kan geven, is zijn of haar tijd.”  

Voor Trevor Nicholas, de voorzitter van de Kiwanis-club, was dit evenement voor de hele gemeenschap een herinnering aan het feit dat het zoeken naar contact een essentieel onderdeel is van samenwerking.  

“Dit soort samenwerkingen en evenementen komen niet tot stand als je er niet om vraagt”, zegt hij. “Dus bel eens op. Stuur een e-mail. Leg contact en kijk wat er gebeurt. Je weet nooit wat eruit kan voortkomen als mensen samenkomen en creatieve ideeën bedenken.”