In een paar jaar tijd is Kimi Mason van Key Club naar Kiwanis clubvoorzitter gegaan.
Door Tony Knoderer
Er zijn veel goede redenen voor een Kiwanisclub om een Key Club te sponsoren. Dit is een van de beste: Veel leden van Kiwanis International's Service Leadership Program voor tieners worden uiteindelijk Kiwanis clubleden nadat ze zijn afgestudeerd.
En dan zijn er nog leden zoals Kimi Mason (op de foto, derde van rechts), een recente Key Club alumna die 2025-26 voorzitter is van de Kiwanis Club van Liberty, Missouri, VS.
Masons lidmaatschap - en haar leiderschap als Kiwanisclub - zijn geen kwestie van geluk of toeval. De Liberty club werkt nauw samen met de drie plaatselijke Key Clubs die het sponsort en met de faculteitsleden die ook als Key Club adviseurs fungeren. Het is dus logisch dat die Key Clubleden ook na de middelbare school geïnteresseerd blijven in service en leiderschap.
"Mijn adviseur van de middelbare school, Wendy Sohm, nodigde me uit voor een bijeenkomst", zegt Mason. "Ze zei gewoon: 'Hé, als je nog steeds geïnteresseerd bent om je reis voort te zetten, kijk dan eens bij ons.' En dat deed ik.
"Ik wilde er nog steeds bij betrokken zijn, dus zette ik me in - en hier ben ik dan."
Connecties behouden
Voordat ze in 2021 afstudeerde aan Liberty North High School, was Mason secretaris van de Key Club als tweedejaars en vervolgens voorzitter in haar eerste en laatste jaar. Een van de Kiwanians die van de Key Club een positieve ervaring voor haar maakte, was Jim Major, wiens steun als adviseur haar liet zien hoe belangrijk de aanwezigheid van een Kiwanierkan zijn - voor zowel de Key Club als de Kiwanis-club.
"Jim is echt goed in het onderhouden van onze contacten," zegt ze. "Hij probeerde altijd naar al onze bijeenkomsten te komen en informatie over wat er bij ons speelde door te geven aan Kiwanis."
Die band is doorgegaan in het Kiwanis lidmaatschap Mason. Vijf huidige leden van de gesponsorde Key Clubs - van Liberty, Liberty North en Excelsior High Schools - maakten deel uit van haar aanstelling als voorzitter van de Kiwanisclub. (Zie foto.)
"We hebben een vrij goede, vrij sterke relatie met hen," zegt Mason. "We betrekken ze waar mogelijk bij dingen als onze Liberty Fall Fest Parade en ons jaarlijkse pannenkoekenontbijt benefiet. Dus meestal nodigt hij bij het aanstelling kinderen uit van alle drie de sleutelclubs die we sponsoren."
Een lid en een mentor
Major ondersteunt leden van Kiwanis Youth Programs sinds 2012. Nadat hij het jaar daarvoor lid was geworden van de Simi Valley Kiwanis Club in Californië, VS, startte hij een K-Kids club en werd vervolgens de Kiwanis adviseur in 2013. In de jaren daarna werkte hij ook met de gesponsorde Builders Club van de club.
"In 2014 werd ik door onze voorzitter van Simi Valley, Don Sturt, gevraagd om met de Sleutelclubs te gaan werken," vertelt Majoor. "Ik begon te werken met zowel de Royal High als de Simi Valley High Key Clubs, en kort daarna werd ik gevraagd om onze Regio 10 adviseur Stacie Marotta te helpen. Ik vond dit leuk en de kinderen leken goed op me te reageren."
Major vervulde zelf de rol in 2015-16 toen Marotta terugtrad. Toen hij in 2017 met pensioen ging na zijn carrière in de lucht- en ruimtevaartindustrie, verhuisde hij naar Kearney, Missouri - en raakte al snel betrokken bij Kiwanis en Key Club in zijn nieuwe staat. Omdat Kearney geen Kiwanis club had, sloot hij zich aan bij de Liberty club en de Gladstone Kiwanis Club, en al snel daarna was hij weer mentor van Key Clubs.
Een van die mentorleden was natuurlijk Mason. Toen zij en Major in 2023 weer lid werden van de Liberty Kiwanis club, was haar mate van betrokkenheid geen verrassing.
"Kimi werd vanaf het begin een actief lid," zegt Major.
Voorzitter worden binnen een paar jaar nadat ik lid was geworden van de club heeft nog meer bewijs geleverd van iets dat veel Kiwanians hebben ontdekt: Soms zijn de drukste mensen de meest effectieve leiders. Toen de vorige voorzitter van de club, Ashley Rivera, haar vertelde dat ze geschikt zou zijn voor de functie, aarzelde Mason. Als jongvolwassene die voor de klas werkt, maakte ze zich zorgen over de tijdsbesteding.
"Als ik me niet 100% kan inzetten, heb ik het gevoel dat ik me helemaal niet kan inzetten," zegt Mason, "maar dat is niet altijd het geval. Ik was gewoon bang dat ik me niet volledig zou inzetten, maar uiteindelijk is het goed gekomen."
Majoor voegt eraan toe: "Nu is het onze taak, als leden, om haar te steunen en te begeleiden bij deze volgende stap in haar groei."
Hen laten leiden
Voor Major is een van de meest bevredigende aspecten van het zijn van Key adviseur het zien opgroeien van jonge mensen zoals Mason. Hij heeft zelf ook het een en ander geleerd.
"Je bouwt geen leiders op door te leiden, maar door ze te laten leiden," zegt hij. "Dit is me eerder geleerd door een goede vriendin en adviseur op Simi Valley High School. Haar woorden waren: 'Je staat achter ze, en als ze bij die klif komen en een voet over de rand hebben, pak je hun kraag en trek je ze terug in veiligheid.' Dit is sinds dag één mijn leidraad geweest."
Nu Major en Mason mede-Kiwanisleden zijn, werken ze samen om de volgende generatie leiders te ondersteunen - en in sommige gevallen toekomstige Kiwanisleden.
"Kiwanisclubs laten hen zien dat er altijd iemand achter hen staat, klaar om een onbevooroordeeld duwtje in de rug te geven wanneer ze hun volgende stap moeten zetten," zegt Major. "Ik voel me echt gezegend en vereerd dat ik de kans krijg om de harten en zielen van zoveel van onze toekomstige leiders te raken op hun weg naar volwassenheid."
