In Mankato, Minnesota, trekt de Kiwanis Thunder of Drums elk jaar tot 2.500 mensen.

Door Julie Saetre

Juliavonden zijn over het algemeen rustig in Mankato, Minnesota, VS, een stad aan een rivier in het zuiden van de staat. Maar al meer dan drie decennia is er één avond die voor veel lawaai zorgt: Kiwanis Thunder of Drums. Het evenement wordt gesponsord door de Mankato Kiwanis Club en is er een in een reeks wedstrijden die worden gehouden door non-profitorganisatie Drum Corps International (DCI).

Drumkorpsen zijn marcherende bands die alleen uit koperblazers bestaan - je zult niemand fluiten, klarinetten, saxofoons of andere houten blaasinstrumenten zien spelen. Het zijn ook onafhankelijke organisaties, elk met een limiet van 150 leden. (Marching bands die gesponsord worden door scholen en universiteiten hebben ook blaasinstrumenten en staan vaak open voor iedereen die wil spelen).

Voor Mankato Kiwanians begon het allemaal in de vroege jaren 1990. De zoon van een clublid speelde bij de Madison Scouts, een van de oprichters van DCI en twee keer DCI-wereldkampioen. Dus dachten de Kiwanians: Waarom geen drum corps competitie naar Mankato halen zodat de Madison Scouts mee kunnen doen?

Het was ook een kans voor de club, zegt Doug Foust, lid en hoofd van het Thunder of Drums organisatiecomité.

"Een deel ervan is dat alle opbrengsten bovenop wat het ons kost om deze show op te zetten, onze verschillende Kiwanis-projecten zouden steunen," zegt hij. "Het leek een natuurlijke fit."

De Mankato 77 Lancers, een muziek- en marsprogramma voor leerlingen van de Mankato Area Public Schools, deed mee als partner en profiteerde ook van de opbrengst van het evenement.

Na een onderbreking van twee jaar vanwege de COVID-19 pandemie, keerde de Thunder triomfantelijk terug in 2022 en zal deze 11 juli voor de 31e keer plaatsvinden. Elk jaar komen er ongeveer 2.500 gasten op af.

De steun en samenwerking van de gemeenschap is de sleutel geweest tot het voortbestaan van Thunder. De Universiteit van Minnesota stelt het Blakeslee Stadium ter beschikking. Middelbare scholen in de buurt stellen cafetaria's, sportzalen en voetbalvelden open voor deelnemers om te eten, slapen en trainen. Anderen bieden hun diensten aan, van studenten grafisch ontwerp die marketingmateriaal ontwerpen en drukken tot een gediplomeerde atletiektrainer/noodhulpverlener die klaar staat in geval van een blessure of ziekte.

Een lokaal televisiestation levert zelfs gratis reclame ter waarde van duizenden dollars.

"Al deze mensen in de gemeenschap zijn nodig om dit echt tot een succes te maken," zegt Foust. "We hebben echt goede partnerschappen opgebouwd. Dat maakt het opzetten van de show jaar na jaar relatief eenvoudig."

Een ziekenhuis in St. Lucia herstelt zich na een verwoestende brand.

Door Julie Saetre 

In de vroege ochtenduren van 9 september 2009 brak er brand uit in het St. Jude Hospital, het op één na grootste ziekenhuis op het Caribische eiland St. Drie van de 47 patiënten van het ziekenhuis kwamen om het leven, de chirurgische afdeling werd verwoest en het laboratorium, de kinderafdeling, de wasserij en de voorraadruimte liepen waterschade op.

In de nasleep verhuisde het ziekenhuis naar een plaatselijk stadion, waar een provisorische operatiekamer en eerste hulp werden ingericht. Op de oorspronkelijke locatie van het ziekenhuis verliep het herstel langzaam. De regering van St. Lucia besloot om het gebouw volledig te renoveren, een enorme taak binnen de infrastructuur van een eiland.

In 2021 vertelde Bernard Lavater, cardioloog en lid van de Kiwanis Club van Fort-de-France op Martinique, een eiland net ten noorden van St. Lucia, zijn medeleden over de aanhoudende uitdagingen waar St. Jude mee te maken had. En zoals Kiwanians dat doen, kwamen de clubleden in actie.

De Fort de France club zocht partnerschappen met vier bedrijven in de buurt - medische en chirurgische dienstverlener TMS, vrachtbedrijf Somotrans, de Marin Marina en veerdienst Capo Rosso - om de hoognodige medische apparatuur voor het ziekenhuis in te zamelen. En in november 2022 ontmoette een delegatie van Kiwanis-leden uit Fort-de-France, onder leiding van Steeve Tailame, voorzitter van de club, de directeur van het St. Jude-ziekenhuis, Liz Altifois, om een speciale donatie te doen.

Dankzij de Kiwanians en hun partners kreeg het ziekenhuis een echoapparaat met bijbehorende laserprinter, een elektrocardiograaf, een stethoscoop, een bloeddrukmeter, een commode voorzitters, een rollator en een reprografieapparaat.

"Ons ziekenhuis is 13 jaar geleden verwoest en we hebben veel moeilijkheden ondervonden bij de wederopbouw," zegt Altifois. "Het is met plezier dat we deze apparatuur ontvangen. We bedanken iedereen die aan deze actie heeft bijgedragen."

Tijdens het leiden van een hulpactie voor Oekraïne werd Bernard Altmann geïnspireerd door de eenheid van Kiwanians.

Door Bernard Altmann
KiwanisKinderfonds Ambassadeur, Regio Europa 1 

Meteen aan het begin van de Russische invasie in Oekraïne concludeerden wij Kiwanianen in Europa dat het onze plicht was om te helpen - omdat dit onmetelijke lijden "voor onze deur" plaatsvond.

Onze Roemeense clubs hebben bijvoorbeeld onmiddellijk maatregelen genomen om vluchtelingen onderdak en voedsel te bieden. Maar de meeste lokale clubs hadden niet de nodige financiële middelen voor directe steun aan mensen in Oekraïne, dus heeft het Kiwanis Children's Fund-Europe financieel geholpen. We hebben ook dekens, voedsel en andere noodzakelijke materialen gekocht, waaronder nieuwe schoenen en luiers voor de vluchtelingenkinderen.

Maar ik wil duidelijk zijn: onze steun aan Oekraïne is een succes voor alle Kiwanisclubs in Europa en daarbuiten - niet alleen voor één district of groep mensen.

Een inspirerend teken
Aan het begin van onze hulpactie deden we een oproep voor financiële steun aan de Europese districten. Ze waren onmiddellijk bereid om mee te doen en andere districten en hun clubs in alle delen van de wereld sloten zich bij de actie aan.

Is dit geen duidelijk, inspirerend teken van de eenheid van alle Kiwanians?

De meeste van onze donaties waren voedsel en ingrediënten voor maaltijden: meel, olie, soeppoeder, rijst, melk en water. Maar we hebben ook sjaals, waspoeder, hygiëneproducten en nog veel meer kunnen doneren. En omdat de nood zo hoog is, hebben we onlangs kachels en grote generatoren gedoneerd.

In samenwerking met de gouverneur van Oostenrijk en met een financiële bijdrage van Kiwanis Children's Fund-Europe zijn zeven volgeladen vrachtwagens met hulpgoederen vanuit Oostenrijk via Slowakije naar Oekraïne gereden. Vanuit Luxemburg zijn er tot nu toe nog eens 13 vertrokken, waarvan drie rechtstreeks naar Kiev en twee naar Slowakije voor verdere distributie in Oekraïne. De andere acht hebben goederen vervoerd naar onze tijdelijke opslagplaats in een schoenenfabriek in Vicovu de Sus, Roemenië. Van daaruit rijden vrijwilligers met kleinere vrachtwagens of privéauto's naar het binnenland van Oekraïne en ook naar het front.

Ik schat de totale waarde van deze geleverde hulpgoederen op meer dan €1 miljoen!

Meer te doen
Op dit punt zullen we de situatie analyseren en onze acties bespreken. We moeten bijvoorbeeld denken aan de vele vluchtelingenkinderen in Roemenië en proberen hun sociale integratie en onderwijs te ondersteunen.

We hebben nog veel werk voor de boeg. Maar wij zijn Kiwanianen. We zullen niet opgeven zolang onze hulp nodig is in Oekraïne en de buurlanden.

Bernard Altmann is al bijna 30 jaar lid van de Mersch Uelzechtdall Kiwanis Club in Luxemburg. Momenteel is hij ook voorzitter van de sociale commissie van het district België-Luxemburg.