Kiwanians in Kansas zetten „Little Free Libraries“ op in rechtbanken. 

Door Julie Saetre 

 Toen Melissa Bynum congres van Kiwanis International 2022 haar eerste congres van Kiwanis International bijwoonde, hoorde ze veel over de doelstellingen van Kiwanis: gezondheid en voeding, onderwijs en geletterdheid, en de ontwikkeling van leiderschap bij jongeren. Vooral het begrip ‘geletterdheid’ trok haar aandacht. 

De club van Bynum, de Kansas City-West Kiwanis Club in Kansas (VS), richt zich met een aantal projecten op voeding – van het samenstellen en uitdelen van snackpakketten voor het weekend aan lokale basisschoolleerlingen tot het plukken van peren en appels in een plaatselijke boomgaard voor organisaties die kinderen ondersteunen. Hoewel de leden ook boeken verstrekken aan kersverse moeders en voorlezen op scholen in de omgeving, vond Bynum dat er nog een doorlopend alfabetiseringsproject aan de projectenlijst van de club moest worden toegevoegd. 

Bynum herinnerde zich dat een medelid, Pat Hurrelbrink, eerder al eens had gesproken over Little Free Library – een partner van Kiwanis International. Toen Bynum terugkwam van het congres, besprak hij met de clubleden waar er in hun gemeenschap behoefte was aan Little Free Libraries.  

Hun consensus: gerechtsgebouwen. 

“We vonden het gerechtsgebouw en het gemeentehuis geschikte plekken, omdat dat plekken zijn waar mama en papa niet heen willen. En de kinderen willen er zeker niet met hen mee naartoe,” zegt Bynum. “We dachten dat het een goede manier zou zijn om ze een boek te geven – om ze iets te doen te geven, ze bezig te houden en ze misschien wat meer voor lezen te interesseren.” 

Samenwerking met de gemeenschap
Kansas City, Kansas, heeft een gezamenlijk stads- en districtsbestuur, dus nam de club contact op met vertegenwoordigers over het plaatsen en onderhouden van Little Free Libraries bij het Wyandotte County Courthouse en de Municipal Court aan de overkant van het terrein. Het stads- en districtsbestuur stemde niet alleen toe, maar bood ook aan om meerdere bibliotheekkarren – die elk enkele honderden Amerikaanse dollars kosten – aan te schaffen om de boeken in te bewaren. Clubleden hebben op elke kar Kiwanis-stickers aangebracht en zijn begonnen met het inzamelen van nieuwe of in goede staat verkerende boeken. 

“We hebben clubleden die kinderen en kleinkinderen hebben, en die zeggen dan: ‘Oké, tijd om je boekenplanken eens op te ruimen’,” zegt Bynum. “En we hebben onze vrienden en familie laten weten: ‘Hé, vraag je kinderen eens welke boeken ze willen wegdoen.’” 

Pat Hurrelbrink en haar man Dave (een voormalig bestuurslid van Kiwanis International) speurden rommelmarkten en kringloopwinkels af, waar ze vaak boeken in perfecte staat vonden. En tijdens een verrassingsverjaardagsfeestje voor Bynum brachten de gasten boeken mee als cadeau voor de bibliotheken. 

Clubleden plakken een sticker aan de binnenkant van elk boek om aan te geven dat het afkomstig is van de Kiwanis Club van Kansas City-West. Er staan nu vier Little Free Libraries met boeken in het gerechtsgebouw, en nog een bij de gemeentelijke rechtbank. Twee clubleden – de ene is rechter, de andere sheriff – houden tijdens hun dagelijkse werkzaamheden de voorraad boeken in de gaten en laten de club weten wanneer er meer boeken nodig zijn. 

"Het is waarschijnlijk geen understatement om te zeggen dat we al meer dan 1.000 boeken hebben uitgedeeld, terwijl we hier pas zes maanden mee bezig zijn", zegt Bynum. "Weet je, misschien zie ik die jongere dat boek wel nooit meenemen. Maar gezien de frequentie waarmee we die planken weer aanvullen, heb ik het gevoel dat we echt iets teweegbrengen."