Van Kleef herinnerd om zijn moedige en samenwerkingsgerichte leider en trouw lid van Kiwanis.

Door Julie Saetre

Case Van Kleef, de voorzitter van Kiwanis International in 2004-2005, is op 30 november overleden. Hij was lid van de Kiwanis Club van Northside Naples in Florida, VS. Eerdere clublidmaatschappen waren onder meer Wheeling Township (Chicago, Illinois, VS); Stevens Point (Wisconsin, VS); Plover, een club die hij zelf had opgericht (Wisconsin, VS); Bonita Springs (Florida, VS); en Rose Float of Pasadena (Californië, VS). 

Van Kleef trad in 1965 toe tot Kiwanis en bekleedde verschillende leidinggevende functies, waaronder clubvoorzitter, gouverneur internationaalpenningmeester. Hij ontving vele Kiwanis-onderscheidingen, waaronder een George F. Hixson Fellow, Diamond-level 11; Charter Walter Zeller Fellow, Diamond-level 3; lid van de Heritage Society; Tablet of Honor; Kiwanis Leadership Society; Carthage-Pullman Society; en G. Harold Martin Society. 

Steve Siemens, voorzitter van Kiwanis International in 2005-2006, herinnerde zich hoe hij, Van Kleef en Nelson Tucker, voorzitter in 2006-2007, samenwerkten en zich inzetten voor de verbetering van Kiwanis. 

“Toen Case voorzitter-elect werd, hebben we, aangezien ik hem zou opvolgen [als president], elkaar ontmoet en een continu plan opgesteld om een naadloze overgang te realiseren tussen de Kiwanis-jaren waarin we dienst deden. Het was ons doel om ons te concentreren op de leden, hetzelfde voortreffelijk / gerespecteerd te hebben en nauw samen te werken. We spraken elkaar wekelijks. We maakten vaak plannen. We werkten samen, zonder ons druk te maken over wie de eer zou krijgen", aldus Siemens. "Nadat Nelson Tucker de verkiezingen had gewonnen, waren we met z'n drieën leiders met dezelfde visie en missie. Case's creativiteit, humor, zorgzaamheid en bescheidenheid motiveerden zowel Nelson als mij, en de leden die door zijn leven waren geraakt."  

"Case Van Kleef was een voorbeeld van moedig leiderschap", aldus uitvoerend directeur Palazzolo, voorzitter van Kiwanis International in 2009-2010 en uitvoerend directeur van Kiwanis. "Hij aarzelde nooit wanneer hij moeilijke beslissingen moest nemen die nodig waren voor het succes van de organisatie. Het belangrijkste was dat hij geloofde in zijn toewijding om een actief lid van de Kiwanis-club te zijn." 

Tijdens zijn voorzitterschap werkte Van Kleef aan het verwezenlijken van de doelstellingen van IDEA 2004-2005: het vergroten van de betrokkenheid van Kiwanis bij jonge kinderen, het ontwikkelen van leiderschap binnen de Kiwanis-familie, het uitbreiden van de dienstverlening van Kiwanis over de hele wereld en het toegankelijk maken van de dienstverlening en groei van Kiwanis. 

Met deze doelstellingen voor ogen richtten Kiwanisleden zich op initiatieven zoals volledige betrokkenheid bij Jonge kinderen: eerste prioriteit, het nakomen van de belofte aan UNICEF om jodiumtekort wereldwijd uit te bannen, het versterken van leiderschap bij volwassenen en jongeren, en het uitbreiden en opzetten van Kiwanis- en Service Leadership Programs-clubs. 

Van Kleef was twee termijnen lang voorzitter van de Wisconsin-Upper Michigan Kiwanis District Foundation, die kameraadschap ere kameraadschap hem het Case Van Kleef kameraadschap in het leven riep. Een Van Kleef kameraadschap is een kameraadschap eerbetoon aan iemand die zich op uitzonderlijke wijze heeft ingezet voor Kiwanis. 

"Hij bleef altijd zoeken naar een betere, creatievere manier om zijn lokale club te versterken", aldus Siemens. "Hij maakte dingen leuk en bleef altijd trouw aan zichzelf: een dienaar van de leden en een cheerleader voor de organisatie.      

"Case werd een zeer goede vriend en zijn nalatenschap zal nog lang voortleven. Hij heeft mijn leven en dat van vele anderen gezegend." 

Van Kleef werd geboren in het dorp Poeldijk in Nederland en studeerde af aan de Hogere Hotel- en Restaurantschool in Den Haag. Hij werkte in hotels in Europa en voor de Holland America Line. Tijdens zijn carrière in de Verenigde Staten was hij onder meer vicepresident van Aristocrat Inns of America, waar hij door Sentry Insurance Company werd benaderd om een vijfsterrenrestaurant te openen in het hoofdkantoor van het bedrijf in Wisconsin. Later openden hij en zijn vrouw Susan hun eigen restaurant, The Cottage, in Plover, dat ze runden tot hun pensionering in 2001.  

Kiwanis was een familie-ervaring voor de Van Kleefs. Susan is sinds 2016 lid van de Northside Naples Club (Florida, VS). Hun dochters, Stacy en Stefani, waren al op jonge leeftijd betrokken. Beiden waren lid van de Builders Club en Key Club, en Stacy was ook lid van CKI.  

Gedurende zijn hele leven bleef Van Kleef trouw aan zijn overtuiging van dienend leiderschap. Nog maar een week voor zijn dood bezorgde hij Thanksgiving-maaltijden aan gezinnen in nood.